ELENA, la BELLEZZA della PAROLA, ovvero dal MITO alla ...

Gorgia di Leontini
Non essere e arte della parola
Se è vero che per l’età dei Sofisti e per Socrate i dialoghi platonici sono per noi la
fonte principale di conoscenza, tanto polemica nei confronti dei primi quanto
interessata a dare rilievo all’insegnamento del secondo, va detto che per fortuna della
Sofistica, e di Gorgia (Leontini, in Sicilia, ca 483 a.C. - Larissa, in Tessaglia, ca 375
a.C.) in particolare, sono filtrati frammenti e notizie anche al di fuori della severa e
ostile censura platonica. Sappiamo pertanto che tale movimento, costituito
essenzialmente da maestri di retorica e filosofia che ad Atene aprono scuole per
insegnare ai giovani le tecniche della persuasione e i modi per avere il sopravvento
nelle assemblee, pone all’ordine del giorno l’arte della parola e i problemi
concernenti il linguaggio. Sottoposta a critica demolitrice l’antica parola sacra – il
mito – che riempiva il cosmo di presenze divine e raccontava l’incessante vicenda
delle forme, si fa strada una concezione antropocentrica del mondo in cui natura e
convenzione (physis e nómos/thésis) rappresentano i poli del dibattito culturale: se
l’uomo diventa “misura di tutte le cose”, nessun ostacolo sembra limitare il potere
della parola umana che su ogni tema si dice in grado di predicare secondo
argomentazioni opposte con pari credibilità.
Interscambiabilità dei contrari e relatività dei valori: questo lo scenario proposto
dall’insegnamento sofistico che ha in Gorgia da Leontini il rappresentante più
prestigioso, «il primo a dare efficacia espressiva ed elaborazione tecnica all’aspetto
oratorio della cultura» (Suid. s. v. Gorgia = 82 A 2 D-K) introducendo e fissando l’uso
delle figure retoriche, cioè dotando il discorso di strumenti di parole e di pensiero
atti a generare persuasione a prescindere dai contenuti (tropi, metafore, allegorie,
ipallagi, catacresi, iperbati, anadiplosi, epanalessi, apostrofi, parisosis)*.
A Gorgia sembra centrale la potenza del lógos che trova compiuta esaltazione
nell’Encomio di Elena, testo in cui con brillante gioco retorico-dottrinale si ripercorre
la vicenda mitica di Elena (dell’Elena omerica, s’intende, che segue Paride a Troia) e
scagiona l’eroina da ogni responsabilità personale. Elena è stata vinta da una forza a
cui non si può resistere, dal lógos dynástes, cioè dalla parola, «signore potente che
con corpo piccolissimo e del tutto invisibile sa portare a compimento imprese
davvero divine, perché ha il potere di far cessare il timore, cancellare il dolore,
suscitare la gioia, accrescere la compassione». Epica miniaturizzata del lógos,
l’Encomio di Elena è in realtà l’elogio della forza psicagogica della parola, della sua
capacità di trascinare l’animo e riprodurre, nella malìa dei tropi e delle figure
retoriche, gli effetti un tempo attribuiti agli incantesimi magici e alla forza del canto.
Per Gorgia non esiste norma assoluta di giudizio, non esiste criterio di verità:
introducendo paradossali divaricazioni tra essere, conoscenza e comunicazione
(«nulla esiste; se poi esiste non è conoscibile; se poi anche esiste ed è conoscibile, non
è però manifestabile agli altri») 13 , Gorgia colora di relativismo la scena del mondo e
13 Gorgia fr. 3a D-K. Dell’opera filosoficamente più importante di Gorgia, cioè del trattato
Sulla natura o sul non essere, sono conservate due ampie parafrasi, grazie a Sesto Empirico
(Adv. math. 7, 65-87) e al trattatello pseudo-aristotelico De Melisso, Xenophane et Gorgia
(5-6, 979a 11 - 980 b 21): i due testi sono stampati di seguito nella raccolta D-K come come
Gorgia fr. 3 (da Sesto Empirico) e 3a (dall’operetta pseudo-aristotelica).
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