ERA DEI MARTIRI

scarsamente. In conclusione, siamo davanti ad un episodio che ha indubbiamente un
fondo storico, ma che nella sua trasmissione ha subìto sia spostamenti cronologici, sia
le amplificazioni quantitative abituali nelle leggende popolari.
9. Quietata la Gallia, molte altre regioni dell'Impero erano in pericolo. Il Mare del
Nord e la Manica erano infestati da pirati, che danneggiavano le coste della Gallia e
della Britannia e ne rendevano difficili le comunicazioni. Perciò, secondo i piani di
Diocleziano, la flotta di quei paraggi fu rafforzata e concentrata a Gessoriaco
(Boulogne-sur-Mer) sotto il comando di un valente gallo-romano, Carausio. Costui fu
abilissimo, non già nello snidare i pirati, ma nel fare i propri interessi, giacché con
ampio disegno mirava a rendersi indipendente da Roma e a costituirsi un suo proprio
dominio ai due lati della Manica. Accordandosi con popolazioni locali, specialmente
con i Franchi, egli dava la caccia ai pirati che non erano dalla sua parte, e devolveva
le prede tratte da essi a profitto suo e dei suoi partigiani. La sua roccaforte era
Gessoriaco, da cui manteneva relazioni indisturbate con la Britannia, dominandovi
completamente.
Il suo giuoco fu presto scoperto da Massimiano, che aveva li diretta sorveglianza
di tutte quelle regioni, e che perciò inviò dei sicari per uccidere Carausio. Ma costui
era vigilante: sbarrò gli accessi di Gessoriaco, e lasciatavi una potente guarnigione,
tragittò con le sue fedeli ciurme in Britannia, dove fu proclamato imperatore sugli
inizi del 287.
Mancando soprattutto di mezzi navali per inseguire e punire il ribelle, Massimiano
fece costruire una flotta che entrò in azione nel 289; ma il risultato fu pessimo, e
Carausio ebbe la meglio. Allora Diocleziano e Massimiano, assillati da altre minacce,
riconobbero l'usurpatore affidandogli il governo della Britannia; e in tale occasione
Carausio assunse i nomi di Marco Aurelio Valerio, per affermarsi fratello di
Massimiano, e batté monete con l'effigie dei tre Augusti e con iscrizioni quali Pax
Auggg., Laetitia Auggg., Carausius et fratres sui. Ma era evidentemente una pace
fittizia, e i due primi augusti tolleravano a malincuore il terzo arrivato spiando la
occasione per disfarsene; il che avvenne qualche anno appresso (§ 14).
10. Anche sospesa per il momento la questione con Carausio, il resto dell'Impero era
tutt'altro che quieto. La pressione dei Barbari ai confini germanici aumentava a causa
delle istigazioni dell'interessato Carausio. Su tutta l'Africa settentrionale, dall'Egitto
in oriente fino alla Mauretania nell'estremo occidente, passava un fremito di rivolta.