ERA DEI MARTIRI

autore rappresentò un ulteriore vantaggio, perché in ricompensa del suo zelo egli fu
promosso al governo dell'Egitto (cfr. De martyribus Palaest., V, 3, recensione
ampia). Più tardi, a persecuzione cessata, Eusebio di Cesarea si prese l'incarico di
confutarlo con il Liber contra Jeroclen, animadversiones in Philostrati de Apollonio
Tyanensi commentarios ob institutam cum illo ab Hierocle Christi comparationem
adornatae. Come appare già da questo titolo, Eusebio prendeva di mira Apollonio di
Tiana più che Jerocle, perché era turbato dall'artificioso parallelo fra Apollonio e il
Cristo: e in seguito il turbamento si propagò ad altri scrittori cristiani, che ritornarono
sull'argomento a scopo apologetico.
Ma era una paura esagerata, e gli scritti polemici contro Apollonio di Tiana furono
in buona parte controproducenti, perché contribuirono a diffondere la fama di quel
personaggio romanzesco, mentre i filosofi neoplatonici contemporanei non si
occupavano quasi affatto di lui; cosicché poco dopo la vittoria del cristianesimo
Apollonio entrò presso i pagani totalmente nell'ombra, per non uscirne che molti
secoli dopo, cioè ai tempi del Rinascimento, quando fu richiamato alla luce degli
eruditi.
36. Spalleggiato da tutti cotesti fautori della persecuzione cristiana, Galerio era
pronto a muovere all'attacco. Ma contro quale settore del nemico rivolgersi?
Bisognava scegliere un settore in cui l'assalito fosse molto vulnerabile e l'assalitore
fossse in manifesto vantaggio. Questo settore era evidentemente la milizia.
Negli eserciti romani i cristiani a quei tempi erano numerosi, perché spcialmente i
giovani provinciali tentavano migliorare le loro condizioni disagiate arruolandosi (§
l). Ma, a rigore, per i cristiani c'era una grave questione di coscienza. Poteva un
seguace del Cristo uccidere il suo prossimo? Poteva giurare fedeltà a imperatori ostili
al Cristo, e proferire tale giuramento impiegando espressioni idolatriche ed empie?
La questione era delicata, ed era stata esplicitamente discussa più di un secolo prima.
Veramente, cristiani negli eserciti romani ce n'erano stati fin dai primissimi tempi
(cfr. Atti degli apost., 10, 1 segg.), ma si era andati avanti con un pratico modus
vivendi senza indagare a fondo. Da alcuni pochi accenni che abbiamo, risulterebbe
che la grande maggioranza cristana giudicava lecito il servizio militare, mentre una
certa minoranza o era dubbiosa in proposito o lo condannava recisamente.
Nell'anno 197 Tertulliano, in tono iperbolico ma di vanto, affermava che i cristiani
avevano riempito tutti i vari luoghi dell'Impero, compresi i castella e i castra ipsa
(Apologet., XXXVII, 4) dove stavano i soldati; tuttavia un quindicennio più tardi egli
stesso, diventato montanista, nello scritto De corona militis prendeva le difese di un