ERA DEI MARTIRI

Scegliendo a caso, essi vietano a vescovi, sacerdoti e diaconi, di allontanarsi dalle
loro residenze per fare commercio e frequentare i mercati: proibiscono chierici di
praticare l'usura: né il vescovo né i chierici dovranno tenere in casa donne estranee,
salvo la sorella o la figlia vergine consacrata al Signore: i fedeli battezzati non
compiano atti di idolatria: non dovranno partecipare con denaro ad aleam, id est
tabulam, ossia a giuochi d'azzardo: la cristiana che ha abbandonato il proprio marito
adultero, non ne sposi un altro: la moglie che, assente il marito, ha concepito per
adulterio e poi ha commesso un infanticidio, sia punita gravissimamente per il doppio
delitto: i giovani battezzati che abbiano commesso fornicazione, facciano adeguata
penitenza prima del matrimonio: non si diano le proprie figlie in mogli a sacerdoti
idolatrici; e l'enumerazione potrebbe continuare ancora.
Questi canoni mostrano che numerose erano le deficienze morali dei pastori e dei
fedeli, e certamente erano state occasionate dalla lunga pace di cui godeva il
cristianesimo, come giustamente ha affermato testé Eusebio per le regioni orientali. È
vero che i canoni di Elvira si riferiscono a ciò che avveniva nell'estremo Occidente,
ma confrontandoli con le notizie dateci da Eusebio riguardo all'Oriente, si potrà
concludere che la differenza doveva essere poca, e probabilmente era in favore
dell'Occidente: i canoni di Elvira, infatti, sono ispirati ad una certa severità che non si
ritrova di solito altrove.
In conclusione, nessuna meraviglia che, date queste condizioni generiche, fossero
numerosissimi i cristiani pusillanimi e rinnegati, i quali soccombettero quando si
scaricò improvvisa su essi la persecuzione.
55. Ma il terzo editto del 303 non fu l'ultimo. Si era sullo scorcio di quell'anno: e il 17
settembre cominciava il ventesimo anno dacché Diocleziano era salito al supremo
potere. Venti anni d'impero erano una durata davvero straordinaria per quei tempi,
quando tutti si ricordavano ancora del periodo turbinoso dei «trenta tiranni» (§ l), e
quindi era opportuno celebrare la data con festeggiamenti straordinari, ossia con i
«vicennali». Ma Diocleziano volle unire con questi festeggiamenti il trionfo suo e
quello del collega Massimiano, e stabilì di celebrare tale trionfo in Roma; alcuni anni
prima, infatti, il Senato era andato a Milano ad ossequiarlo e ad invitarlo a celebrare il
proprio trionfo a Roma, ma per allora non se n'era fatto niente, data anche la scarsa
simpatia che il sommo augusto aveva sempre nutrita per la città dei sette colli.
Finalmente questa volta la sua ritrosia fu vinta, e la solennissima celebrazione fu
tenuta il 20 novembre (cfr. Lattanzio, De mortibus persecut., 17).