ERA DEI MARTIRI

avesse debellato quelli. Fu dato allora di vedere moltissimi (***) militari preferire
ben volentieri la vita privata per non diventare rinnegati dell'Artefice dell'universo
(ivi, VIII, 4, 1-2). In questi due passi il cesare Galerio non è nominato come autore
della persecuzione nell'esercito; ma è espressamente indicato come tale in un terzo
passo che alcuni manoscritti offrono quale appendice al Libro VIII dell'opera di
Eusebio, e che probabilmente proviene da una precedente edizione dell'opera. Anche
da quanto narra Lattanzio, su ciò che avvenne poco prima della persecuzione generale
(De mortibus persecut., 10-11), si raccoglie che fu Galerio l'istigatore della
persecuzione sporadica nello esercito, e che Diocleziano si arrese alle sue insistenze
solo gradualmente e a malincuore.
38. Non ha serio fondamento l'ipotesi prospettata da qualche studioso moderno,
secondo cui l'appiglio alla persecuzione fu il rifiuto da parte dei cristiani di eseguire
l'«adorazione» dell'imperatore richiesta dall'etichetta di corte (§ 13). Questa
adorazione, ossia ***, qualunque fosse la sua ispirazione originaria, era diventata
praticamente una semplice cerimonia aulica che poteva, essere interpretata in maniera
non lesiva per una coscienza cristiana: tant'è vero che la cerimonia si mantenne anche
nella corte imperiale già diventata cristiana .
Il dilagare della persecuzione nell'esercito è ricollegato con due episodi differenti.
Secondo Lattanzio (De mortibus persecut., 10), mentre Diocleziano era in Oriente
compì sacrifizi d'animali, dalle cui viscere gli aruspici avrebbero dovuto prevedere il
futuro. Sennonché alcuni cristiani, che assistevano ai sacrifizi perché funzionari di
corte, si fecero sulla fronte il segno di croce; e allora il capo degli aruspici, che non
riusciva a trarre alcun presagio dalle vittime, attribuì questo fallimento alla presenza
di persone profane, sgradite agli Dei. Di qui, ira di Diocleziano, e immediato ordine
che sacrificassero tutti i presenti e i funzionari di corte, sotto pena della flagellazione.
Furono anche spedite lettere agli alti ufficiali, affinché anche i soldati fossero costretti
a sacrificare sotto pena di espulsione dall'esercito. Ma pare che la cosa finisse lì,
perché lo stesso Lattanzio soggiunge che Diocleziano non commise altro contro la
legge e la religione divina.
39. Da questa relazione diverge quella di Eusebio: Quando colui. che era il
comandante degli accampamenti (***) mise mano da principio alla persecuzione
contro gli eserciti, fece una rassegna e una purificazione di coloro ch'erano addetti
agli accampamenti, concedendo la scelta di obbedire conservando il loro grado, o
nel caso contrario di esser privati di questo se avessero contravvenuto all'ordine. I