ERA DEI MARTIRI

molto ritardo e travagliato anch'esso dalla tempesta, sbarcò all'angolo sud-orientale
della Britannia, e poté avanzarsi senza incontrare resistenza, anzi accolto con gioia
dalle popolazioni che rimpiangevano l'antico dominio romano. Così tutta l'isola
ritornò stabilmente all'Impero.
15. Dalla Gallia Massimiano ritornò sollecitamente in Africa per terminare la
pacificazione delle zone occidentali, che egli aveva già condotta molto avanti. Anche
qui l'impresa si svolse rapidamente, grazie all'energia ed inflessibilità dell'augusto;
cosicché, poco dopo l'impresa della Britannia, anche questo settore non dette più
preoccupazioni.
Ma rimaneva l'estremità africana opposta, cioè Alessandria con l'Egitto e le
regioni confinanti a ovest e a sud (§ 10). Queste regioni dipendevano direttamente dal
primo degli augusti, Diocleziano, il quale annetteva ad esse una particolare
importanza; perciò intervenne personalmente, e diresse una lunga campagna che
dovette terminare verso il 298. Un paio di città furono distrutte; Alessandria, cinta
d'assedio, resistette otto mesi e quando fu espugnata esperimentò tutto il rigore di
Diocleziano. Contro l'Alto Egitto, Diocleziano agì indirettamente, giacché contro
gl'invasori Blemmi invitò la popolazione dei Nobati, barbari della Nubia. L'antica
norma romana, divide et impera, anche questa volta risultò efficace: la popolazione
invitata espulse in gran parte i precedenti invasori, ricevendo in compenso sedi stabili
attorno alla prima cataratta del Nilo, con l'incarico di fare ivi la guardia ai confini
dell'Impero. Dopo ciò l'Egitto fu diviso in tre province che, scendendo dal nord al
sud, furono la Giovia, l'Erculea e la Tebaide.
16. Nonostante tutti questi successi ottenuti all'in giro lungo le frontiere dell'Impero,
restava ancora la minaccia della Persia che era forse la più assillante di tutte (§ 10), e
gravava non solo sulle frontiere ma anche nell'interno dell'Impero.
Già da tempo, infatti, Diocleziano era stato informato della espansione che la
corrente dei Manichei otteneva sia in altri territori romani, sia specialmente in Egitto
e regioni confinanti, e ne era preoccupato vivamente. Roma, in generale, era stata
tollerante verso correnti religiose straniere, pur esercitando su loro una prudente
vigilanza; ma questa nuova corrente dei Manichei legittimava ogni più grave sospetto
a suo riguardo, non solo per la sua indole ma soprattutto per la sua provenienza.
Proprio dalla Persia, eterna nemica di Roma, proveniva essa, e mediante
un'attivissima propaganda, fatta sia a voce che per iscritto, diffondeva dottrine