ERA DEI MARTIRI

ispettivamente su Massenzio, figlio di Massimiano e genero di Galerio, e su
Costantino figlio di Costanzo; ma ambedue, per motivi differenti, davano ombra a
Galerio, che voleva due uomini dipendenti in tutto da lui. Fu allora imposta la nomina
di Severo, un generale devoto a Galerio ma devoto anche più al vino e alle orgie, e di
un nepote di Galerio, certo Daia (o Daza), un bestione di barbaro chiamatosi da poco
Massimino per aver di romano almeno il nome: Severo sarebbe stato il cesare di
Costanzo, e Massimino Daia il cesare di Galerio. Diocleziano trasecolò all'udire i
nomi dei due candidati, e piagnucolando ancora disse a Galerio: «Tu non mi proponi
uomini degni di governare lo Stato». Ma Galerio lo rassicurò: «Li conosco bene io».
Diocleziano replicò con rassegnato rammarico: «Te la vedrai tu, che stai per
assumere il potere. Io ho lavorato abbastanza e ho fatto di tutto per mantenere integra
la compagine dell'Impero durante il mio governo. Se le cose andranno male, la colpa
non sarà mia».
Queste parole avevano il valore di una predizione. Il vecchio augusto, nel
momento di abbandonare quel potere che egli più tardi si rifiuterà di riprendere,
temeva per la stabilità di quella costruzione politica ch'egli aveva innalzata con tanta
cura. Nonostante i suoi errori, e primo di tutti l'aver permesso la persecuzione dei
cristiani, Diocleziano era stato un leale e sincero restauratore dell'Impero; adesso, che
vedeva vacillare la sua costruzione, ne era turbato e temeva per il futuro. Gli eventi
successivi mostrarono che i suoi timori avevano gravi motivi; ma bisogna pur
riconoscere che non poteva avvenire diversamente, giacché quella sua costruzione
non aveva sode fondamenta e sarebbe rimasta ritta soltanto nel caso utopistico che
tutti i sudditi dell'Impero fossero stati leali e sinceri come Diocleziano.
59. Le deliberazioni concordate con Galerio rimasero segrete fino al principio di
maggio, quando avvenne il trapasso dei poteri. Massimiano, assai a malincuore,
abdicava in Milano, e al suo posto subentrava automaticamente il suo cesare
Costanzo. L'abdicazione di Diocleziano avvenne lo stesso giorno con una certa
solennità a Nicomedia, su una collina distante tre miglia dalla città: ivi, diciannove
anni prima, Massimiano aveva ricevuto la porpora da Diocleziano (§ 5). Adunati
soldati e comandanti, era presente anche il figlio di Costanzo, Costantino (§ Il), che
dimorava nella corte del sommo augusto quale prezioso ostaggio; benvoluto dai
soldati per il suo valore e la nobiltà del tratto, era apprezzato anche da Diocleziano
che lo aveva eletto tribuno di prim'ordine.
Il vecchio augusto con le lacrime agli occhi parlò brevemente alle truppe, e
annunziò che sentendosi stanco lasciava il peso dell'Impero a spalle più robuste ed