ERA DEI MARTIRI

«Fanno dunque male, quelli che militano?»
«Lo sai tu, quello che fanno». Altre insistenze, con minacce di morte, non smuovono
il coscritto. Allora il proconsole fa cancellare il suo nome dal registro, e rivolgendosi
a lui pronunzia la sentenza:
«Poiché indevoto animo disprezzasti il servizio militare, riceverai la sentenza
meritata, che servirà d'esempio». Quindi legge il decreto dalla tabella:
«Massimiliano, che si è reso colpevole d'insubordinazione non accettando il servizio
militare, sarà punito di spada». Massimiliano risponde:
«Deo gratias».
Condotto subito al luogo dell'esecuzione, egli si rivolse agli altri cristiani:
«Fratelli carissimi, affrettatevi con tutte le forze e tutto il desiderio ad ottenere la
visione di Dio e a meritare simile corona».
Quindi, sorridendo, pregò suo padre di dare al carnefice il vestito nuovo da
coscritto che era stato preparato per lui.
Fu decapitato subito. Una matrona di nome Pompeiana ne fece trasportare, sulla
propria lettiga, il cadavere a Cartagine, ove fu sepolto presso la tomba di san
Cipriano. Suo padre, Vittore, tornò a casa pieno di gioia e ringraziando Dio per
quanto era accaduto.
43. Il martirio di Marcello avvenne nella Mauretania Tingitana, all'estremità
occidentale dell'Africa mediterranea. Ivi in un anno imprecisato, ma che sembra
aggirarsi attorno al 298, nella città di Tingis (Tangeri) si celebrava il genetliaco
dell'augusto Massimiano. L'occasione era ottima per scoprire i cristiani dissimulati, e
metterli nell'alternativa di abbandonare la milizia o di partecipare al culto idolatrico;
l'epurazione dell'esercito, infatti, aveva reso di stretto obbligo la partecipazione alle
funzioni idolatriche abituali in tali ricorrenze, mentre prima non vi si annetteva
importanza (§ 31). A differenza di Massimiliano non ancora arruolato, Marcello era
soldato da molti anni ed aveva raggiunto il grado di centurione nella legione Traiana
(la quale era di guarnigione in Egitto, ma da essa Marcello poteva essere distaccato
per servizio in Mauretania). Nel bel mezzo di adorazioni idolatriche e di banchetti
sacrificali, Marcello, invece di gettare incensi nei tripodi, gettò a terra davanti alle
aquile legionarie il suo cingolo esclamando: «Sono soldato di Gesù Cristo»; appresso
gettò via anche il bastone di legno di vite, ch'era l'insegna dei centurioni, dichiarando: