ERA DEI MARTIRI

primi sovrani a ricevere onori divini erano stati in Oriente i Seleucidi e i Lagidi,
mentre a Roma nei primi tempi dell'Impero dava fastidio ai Quiriti l'idea
dell'imperatore divinizzato ancora vivente. Il prudente Augusto aveva rifiutato in
Urbe quidem pertinacissime l'onore di templi ed altari (Svetonio, Divus August., 52);
aveva respinto anche il titolo di dominus (ivi, 53), che a Roma designava il
«padrone» di schiavi, ma che in Oriente valeva anche come epiteto della divinità,
mentre per i cristiani l'essenza della confessione cristiana consisteva nell'applicare
questo titolo a Gesù Cristo (1 Corinti, 8, 5-6; 12, 3; Romani, 10, 9; ecc.). Diocleziano
invece sviluppò al massimo il concetto dell'imperatore sacro e divino. L'augusto ebbe
il titolo ufficiale di dominus per eccellenza; fu ampiamente ammantato di porpora
orlata d'oro, ai piedi portò calzari preziosi, in testa il diadema sacro rifulgente di
gemme. Alla presenza di lui il suddito, che soltanto per ragioni particolarissime vi era
ammesso, doveva prosternarsi e adorare la sua maestà divina. Minutissime altre
prescrizioni regolavano il cerimoniale di corte, e una interminabile gerarchia di
ufficiali e di cortigiani degradò giù giù dal trono sacro fino a raggiungere i comuni
mortali.
Anche qui bisogna escludere che Diocleziano agisse per vanagloria ed ambizione
personale; egli, invece, voleva magnificare i quattro dinasti agli occhi dei sudditi, in
maniera che pure l'apparato esteriore incutesse una tremebonda venerazione.
Invece egli, in quanto uomo, doveva ridersi di tutto quell'apparato. L'uomo
Diocleziano apparve in pieno alcuni anni più tardi, quando ebbe abdicato e si fu
ritirato a Salona; allora, a chi lo esortava a riprendere il potere, egli fu in grado di
rispondere che non lo importunerebbe con quelle esortazioni se avesse visto i
magnifici cavoli ch'egli si divertiva a coltivare. Per l'uomo Diocleziano lo sfarzo della
corte valeva meno d'un cavolo.
L'immenso Impero fu diviso fra i quattro dinasti, e ognuno si scelse una residenza
adatta ai propri territori. Partendo da occidente verso oriente, il cesare Costanzo ebbe
la Britannia, la Gallia e forse anche la Spagna (che alcune fonti attribuiscono a
Massimiano), e la sua residenza fu Treviri. Il suo augusto, Massimiano, ritenne per sé
la Rezia, l'Italia con le isole, l'Africa (e forse la Spagna), scegliendo per residenza
Milano. Il cesare Galerio ricevette le regioni sotto il Danubio, l'Illirico, la Macedonia;
la Grecia con Creta, e si fissò a Sirmio nella Pannonia. Il suo augusto, Diocleziano,
ritenne per sé le regioni orientali, ossia la Tracia, tutta l'Asia Minore con la Siria e la
Palestina, e in più l'Egitto con la Libia: la sua residenza fu Nicomedia in Bitinia.