ERA DEI MARTIRI

cfr. Eusebio, De vita Constantini, II, 50-51). Ma, anche dopo l'oracolo, Diocleziano
continuò nella sua azione moderatrice: persecuzione, sì, ma senza spargimento di
sangue, mentre Galerio voleva addirittura che fossero bruciati vivi coloro che
rifiutassero di sacrificare (Lattanzio, ivi).
Fu preparato un editto conforme al volere di Diocleziano; per il momento Galerio
si contentò di quello, prevedendo facilmente che più tardi sarebbero seguiti altri
provvedimenti secondo i suoi propri desideri. L'editto colpiva chiese, scritture e
persone cristiane, ma non comminava la pena di morte: i cristiani, anche se insigniti
di alte cariche, dovevano essere privati di ogni prerogativa, sottoposti alla tortura,
interdetti di adire ai tribunali per difendersi da qualunque accusa o per querelarsi di
ingiurie, adulterio o furto, e se erano schiavi perdevano il diritto d'affrancamento; le
chiese dovevano essere demolite; i libri sacri, bruciati.
L'editto fu affisso pubblicamente in Nicomedia il 24 febbraio, ma fin dal giorno
precedente si cominciò ad eseguirlo. Era infatti un giorno di buon auspicio, e non
bisognava lasciarselo sfuggire: erano le feste Terminali, celebrate in onore del dio
Termine che presiedeva ai termini dei campi e delle proprietà terriere, e quindi
simboleggiava bene la fine del cristianesimo ormai racchiuso dentro i suoi termini di
morte. Di buon'ora un forte nerbo di truppe, con tribuni e ufficiali del fisco, mosse
verso la chiesa di Nicomedia; abbattute le porte, tutti irrompono dentro, bruciano i
libri delle Scritture che trovano, depredano, rubano ogni cosa e si dànno a correre di
qua e di là. Gl'imperatori osservando dall'alto d'una finestra ­ la chiesa era visibile
dalla reggia - discutevano tra loro se bisognasse incendiarla o no; prevalse il parere di
Diocleziano, il quale temeva che il causa del grande incendio prendesse fuoco
qualche parte della città (Lattanzio, ivi, 12). Giunti perciò i pretoriani, distrussero con
scuri e picconi l'edificio in poche ore.
48. Il giorno seguente fu affisso l'editto che forniva la spiegazione legale di quanto
era avvenuto.
Sennonché l'editto campeggiava là sull'albo littorio da poche ore, quando un
cristiano lo staccò e lo fece in pezzi: atto coraggioso ma inutile - come osserva
giustamente Lattanzio - giacché non servì neppure a far conoscere l'opinione dei
cristiani, perché questa facilmente s'indovinava. L'audace cristiano, di cui non ci
viene trasmesso il nome, fu arrestato, poi tormentato a fuoco lento, e infine bruciato
vivo, sopportando egli con gran fermezza il supplizio. Ma i capi della comunità
cristiana non approvarono il suo atto: essi piuttosto, edotti dalle persecuzioni
precedenti, raccomandavano la calma, e il nascondimento o la fuga, ben sapendo che