ERA DEI MARTIRI

31), furono le prime ad esser messe davanti all'alternativa o di offrire il sacrifizio
idolatrico o di essere uccise: le due principesse cedettero e sacrificarono.
Non cedettero invece, e quindi furono uccisi, gli alti dignitari di corte Doroteo e
Gorgonio (§ 31). Atrocissima fra tutte fu la fine dell'uomo di fiducia di Diocleziano,
il cubiculario Pietro, il cui martirio viene descritto da Eusebio in questo modo:
Essendosi rifiutato (di sacrificare) si comandò che fosse sospeso nudo in aria, e tutto
il suo corpo fosse stracciato con flagelli, fino a che, vinto, facesse pur contro sua
voglia ciò ch’era stato ordinato. Ma poiché anche soffrendo tali cose era
irremovibile, si passò a versare una mescolanza di aceto e sale sulle parti disfatte del
corpo, essendo già le sue ossa scoperte; ma sprezzando egli anche queste sofferenze,
strascinarono nel mezzo un braciere con fuoco) e a guisa di carni comestibili gli
avanzi del suo corpo furono consumati sul fuoco lentamente, non in massa, affinché
egli non perisse rapidamente: giacché coloro che lo avevano messo sul fuoco non
avevano facoltà di rimandarlo prima che avesse, per tali fatti, acconsentito alle
imposizioni. Ma egli, mantenendosi tenace nel suo proposito, da vincitore rese in
quei tormenti lo spirito. Tale fu il martirio di uno dei servi imperiali, degno in realtà
anche del suo appellativo: si chiamava infatti Pietro (Hist. Eccl., VIII, 6, 2-4).
50. Aperte così le cataratte, il fiume della persecuzione dilagò prima nella città e poi
in altri territori. Uno dei primi ad esser colpito fu Antimo, vescovo di Nicomedia, che
fu decapitato (Eusebio, ivi, VIII, 6, 6).
Al pastore tenne dietro gran parte del suo gregge; anche qui bisogna ascoltare il
testimonio dei fatti: «Vennero arrestati sacerdoti e ministri, e senza ombra di colpa o
confessione alcuna furono condannati e condotti al supplizio con tutta la famiglia.
Persone d'ogni sesso ed età erano condannate alle fiamme: non uno alla volta, ma a
gruppi venivano circondati e bruciati nel fuoco; gli schiavi, invece, erano gettati in
mare con un gran sasso legato al collo. Del resto, sugli altri cittadini la persecuzione
infuriava con non minore violenza. I magistrati, infatti, si erano distribuiti nei diversi
templi e costringevano ogni cittadino a sacrificare. Le carceri rigurgitavano,
s'inventavano nuove specie di supplizi, e affinché a nessuno s'amministrasse la
giustizia inconsideratamente, furono collocate are nelle curie e davanti ai tribunali,
perché i contendenti dapprima sacrificassero e così esponessero le loro cause»
(Lattanzio, De mortibus persecut., 15).
Si provvide anche a quelli già uccisi: si ripensò infatti che le loro tombe, le quali
dalle leggi romane erano sempre concesse anche ai giustiziati, diventassero oggetto di
venerazione per i loro correligionari, e ciò non poteva tollerarsi; di conseguenza gli