ERA DEI MARTIRI

L’uragano si addensa
32. Nella tetrarchia l'autorità di Galerio, sebbene soltanto cesare, cresceva
moltissimo. La fiducia che Diocleziano aveva sempre avuta in lui, sebbene scossa dal
triste risultato della prima campagna contro i Persiani, era stata poi rinsaldata dalla
vittoria finale (§ 19), e oramai Galerio era diventato il braccio destro di Diocleziano.
Il suo matrimonio con Valeria, figlia ai Diocleziano, doveva stringere ulteriormente i
legami del fortunato cesare con l'onnipotente augusto, il quale entrò sempre più sotto
l’influenza di suo genero e finì per guardare dovunque con gli occhi di lui.
Ora, proprio nella persona di Galerio sembrò che confluissero tutti i motivi che
potevano indurlo a perseguitare i cristiani e a demolire le resistenze di Diocleziano. Il
primo motivo fu la sua stessa mentalità, formatasi a un profondo odio contro il
cristianesimo sotto la guida di sua madre, la coribantica sacerdotessa pagana (§ 11);
altri motivi furono le innumerevoli istigazioni di sacerdoti idolatrici e di aruspici,
danneggiati dall'espansione cristiana, e inoltre gIì espliciti inviti di scrittori polemisti
pagani, che per naturale propensione o con la mira di guadagni e di onori guardavano
a Galerio pieni di speranza. Da principio l'opera di cotesti ausiliari intellettuali
dovette essere solo orale e privata; ma quando, poco dopo, scoppiò la persecuzione,
cominciarono anche a circolare quei loro scritti che volevano fiancheggiare e
giustificare la persecuzione stessa. In questa schiera, a quanto pare, figurarono anche
cristiani apostati.
33. Abbiamo vaga notizia di un libellista anonimo che, dopo il primo editto di
persecuzione del 303, pubblicò tre libri contro i cristiani (Lattanzio, Divin. instit., V,
2). Studiosi antichi credettero che questo anonimo fosse Porfirio (§ 26), ma da quel
poco che ne sappiamo il libellista risulterebbe di statura intellettuale e morale assai
inferiore a Porfirio. Mirava soltanto a far denaro e ad attirarsi il favore dei potenti:
perciò lodava l'accortezza dei dinasti nel decretare la persecuzione, ed esaltava altre
loro virtù secondo i metodi abituali all'adulazione venale; la parte discussiva del libro
doveva essere o meschinissima o nulla, mentre non mancava una parte parenetica in
cui si esortavano i cristiani a ravvedersi nel loro stesso interesse, ossia a tornare agli
Dei tradizionali abbandonando le stoltezze di una religione che attirava su loro tante
sventure. Uno scritto siffatto sembra che non facesse alcuna impressione neppure sui
pagani.