Erodoto e la Magia Occulta

23/08/2012 - 19.59 Erodoto e la Magia Occulta
raggiungere, nonostante il breve tempo a loro disposizione (soltanto due anni) e le condizioni
spesso avverse in cui si trovarono a operare. I risultati delle loro ricerche furono pubblicati a
Parigi tra il 1809 e il 1822 in nove volumi di testo e undici volumi di tavole in grande formato
sotto il titolo Description de l'Égypte. Dominique Vivant Denon (1747-1825), il futuro direttore
generale del Museum, che aveva guidato la spedizione, ne fornì un resoconto dettagliato nel suo
libro Le Voyage dans la Basse e la Haute-Egypte pendant les campagnes du général Bonaparte.
Questo libro, corredato di incisioni autografe, insieme alla Description, fece esplodere una vera e
propria corsa all'Egitto. A partire da questo momento moltissimi europei si diedero da fare per
scoprire opere d'arte sempre nuove, che disegnavano e descrivevano. Alcune costruzioni sono
oggi note solo grazie a queste descrizioni, dato che in seguito vennero abbattute e i loro blocchi
finirono nei forni di calce. Accanto a queste iniziative meritorie sono da annoverare anche le
grandi campagne di saccheggio, che arrecarono danni incommensurabili al patrimonio artistico
del paese. L'aumento di informazioni sull'Egitto fornite dai ricercatori portò infatti a una
richiesta sempre maggiore di antichità egizie in Europa. Nel vecchio continente nacque il
desiderio di costituire grandi collezioni, inducendo molti stranieri e abitanti del paese a
specializzarsi nel commercio di reperti antichi. L'attività conobbe un vero e proprio boom, per
molti diplomatici stranieri diventò una fonte di guadagno assai lucrosa. Tra i nomi più famosi al
riguardo si possono citare Giovanni Anastasi (1780-1857), Bernardino Drovetti (1776-1852) e
Henry Salt (1780-1827). Costoro raccolsero migliaia di oggetti, condussero campagne di scavo e
acquistarono tutto ciò che reputavano degno d'interesse, alienando poi le loro collezioni ai musei
europei. Esse costituirono il nucleo di base delle grandi raccolte di Londra, Parigi, Torino,
Berlino e Leida. Per le imprese più difficili e gli scavi più intensivi, questi diplomatici
incaricarono ingegnosi avventurieri quali Jean Jacques Rifaud (1786-1852) o Giovanni Battista
Belzoni (1778-1823). Quest'ultimo riuscì addirittura a rimuovere la parte superiore di una statua
colossale di Ramesse II (Memnone minore) dal suo tempio funerario a Tebe Ovest facendola
trasportare fino a Londra. Nacque una vera e propria competizione per vedere chi era più veloce
a raccogliere e trasferire in Europa il maggior numero di oggetti e i più voluminosi.
I primi egittologi: la nascita di una vera scienza
Quest'epoca, tuttavia, non era caratterizzata
soltanto dal desiderio di possedere reperti antichi,
bensì anche da un sincero interesse volto ad
approfondire le conoscenze relative alla cultura
egizia. Uno dei motivi che animavano gli studiosi
era la ricerca di conferme delle affermazioni
contenute nella Bibbia. Ebbe così inizio l'autentico
lavoro degli uomini di scienza. Al primo posto va
citato senza dubbio il francese Jean-François
Champollion (1790-1832) che riuscì, dopo i tentativi
falliti eli molti altri, a scoprire il segreto della
scrittura geroglifica, basandosi sull'analisi di un
decreto di Tolomeo V del 196 a.c. Redatto in tre
lingue (la cosiddetta Stele di Rosetta), Fu possibile
in questo modo svelare in brevissimo tempo i misteri di un mondo da tempo dimenticato. Un'
altra impresa eccezionale del geniale scienziato fu il ritrovamento dei molti frammenti che
componevano il Papiro reale di Torino conservato nel museo piemontese, che egli così descrive in
una lettera del 1824 al fratello: “li papiro più importante, quello di cui rimpiangerò per sempre la
quasi completa mutilazione, e che era un vero tesoro per la storia, è una 'tavola cronologica', un
vero e proprio 'computo reale' in ieratico, che nel suo stato originario conteneva un numero di
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