L'isola di cemento - James G. Ballard.pdf - Autistici/Inventati

sotterraneo. Sedettero insieme sul letto nel tepore della stanza; per un po' lei singhiozzò con le mani sul
viso, mentre i suoi occhi si snebbiavano. Tornando in sé, si rivolse a Maitland con voce angosciata:
"Senti, tu non devi restare qui. Sei pelle e ossa. La tua mente è... ti serve un medico. Telefono subito a
tua moglie, e stasera ti verranno a prendere".
"No." Impassibile, Maitland le prese le mani. "Non chiamarla. Hai capito?"
"D'accordo." Annuì riluttante. "Per questa notte rimani qui, e domani ti aiuterò a salire sulla strada. Ti
portiamo in un ospedale."
"Benissimo, Jane. Staremo insieme." Maitland le cinse le spalle. "Non voglio che nessuno sappia che
sono sull'isola."
Lei appoggiò stancamente la testa al suo petto.
"Proctor vuole andarsene. Mi ha chiesto di portarlo con me."
23
Il trapezio
Poco dopo l'alba, il primo sole splendeva sull'isola fra i pilastri di cemento del cavalcavia. Appoggiato alla
stampella di metallo, Maitland procedeva lungo il terreno irregolare dell'avvallamento centrale,
scrutando gli alti terrapieni con l'occhio vigile del guardacaccia in cerca di un inafferrabile bracconiere.
Pattugliava l'isola da un'ora, e aveva i pantaloni fradici di rugiada: mentre l'ultimo dei camion notturni
avanzava sull'autostrada prese fiato appoggiandosi alla porta del rifugio di Proctor. Alzò lo sguardo verso
la complessa geometria delle ombre formate da segnali stradali, fili, sostegni di lampioni e muri di
cemento. Un'auto solitaria procedeva verso ovest, e Maitland alzò la stampella e la agitò; malgrado tutti
i bocconi amari ingoiati nella lotta per fuggire dall'isola, aveva ancora la speranza che improvvisamente
un automobilista si fermasse e lo facesse salire. Maitland lasciò il rifugio incamminandosi verso la luce
che appariva dal tunnel: a cinquanta metri dal recinto di rete metallica gli sfuggì un gemito di sorpresa,
mentre la stampella cadeva nell'erba umida. Al centro della campata deserta era parcheggiato un mezzo
municipale per la manutenzione. Solo il tetto dell'abitacolo e la piattaforma telescopica erano visibili
sopra la balaustra di cemento, ma Maitland capì che fra poco dei tecnici si sarebbero arrampicati a
riparare il lato inferiore del cavalcavia, dove alcune lastre di cemento si stavano staccando. Alla
balaustra era assicurata un'intelaiatura con il posto per un operaio; dal bordo penzolavano dei cavi, e
una bobina scendeva a meno di due metri dal terreno.
Incapace di credere a ciò che vedeva, Maitland annaspò alla ricerca della stampella; quindi emise un
rauco sussurro, riverbero di un grido di soccorso. Appena visibili sopra la balaustra apparivano le teste
del conducente e dei due operai, che camminavano verso un secondo veicolo per la manutenzione
parcheggiato trecento metri più in là. Tremante di emozione Maitland afferrò la stampella e si precipitò
verso la salvezza, ma tre metri dietro di lui balzò dall'erba alta una figura vestita di nero. Quando
Maitland si girò, inciampando su un foglio rugginoso di ferro zincato, riconobbe Proctor che correva con
le braccia alzate sopra la testa. Sotto la giacca dello smoking indossava la calzamaglia sdrucita.
Superando con un salto la catasta di gomme, si slanciò verso la bobina sospesa a due metri da terra.
"Proctor! Lascia stare!"
Maitland strinse la stampella e zoppicò disperatamente battendo il terreno nel tentativo di far scappare
il vecchio acrobata; ma già Proctor si librava nell'aria. Abbrancò al volo la bobina, si lasciò penzolare e
cominciò a issarsi, una mano dopo l'altra. Le sue braccia possenti si muovevano come pistoni e i piedi
arrampicavano, attorcigliati all'estremità
del cavo.
Quasi ammutolito dal terrore, Maitland colpì con la stampella il cavo che oscillava; se Proctor fosse
fuggito, in breve la ragazza lo avrebbe abbandonato. Era sicuro che l'offerta della sera precedente di
chiamare aiuto non era stata altro che un trucco. Nel momento in cui avesse raggiunto la scarpata
sarebbe scomparsa, seguita poco dopo dal vagabondo. Se restava solo sull'isola, Maitland sarebbe
sopravvissuto al massimo per qualche giorno.
Proctor si arrampicò sulla balaustra e, a conferma dei suoi timori, guardò
verso Maitland con un sorriso furbo sulle labbra.
"Proctor! Vieni giù!"
Sollevandosi sulle mani robuste, Proctor scavalcò la balaustra e scrutò la strada vuota. Salutando
Maitland con la mano, sciolse i cavi che trattenevano l'intelaiatura e abbassò la piattaforma di legno sul
suo sostegno d'acciaio; quindi afferrò i tiranti assicurati al verricello sul mezzo per la manutenzione,