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vano insieme al campo di allenamento, posto proprio di fronte alla sala
stampa: all’uscita Rafa regalava sorrisi e autografi ai fans, Toni, in disparte
lo aspettava paziente. Un gran personaggio lo zio coach di Nadal: 47
anni, cordiale, sorridente, disponibile, innamorato del tennis. Lui e il nipote
sono sul tetto del mondo ma a questo, lui, sembra non farci caso. Un
fanatico della disciplina.
“Per me il tennis è disciplina – sottolinea infatti – Solo così puoi raggiungere
grandi risultati. A Rafa ho sempre detto che sarebbe diventato un
campione, ma solo lavorando duro”. L’attuale numero uno del mondo lo
ha ascoltato alla lettera: “Al mattino andava a scuola, al pomeriggio ore
e ore di allenamento – spiega Toni – a volte rientravamo a casa alle dieci
di sera, soprattutto quando dovevamo spostarci fino a Palma di Maiorca
perché a Manacor non c’era nessuno più forte di lui con cui poter palleggiare”.
Lo sport è di casa in famiglia Nadal. “Io giocavo molto bene a calcio, poi
ho scelto il tennis, sono arrivato sino alla seconda divisione spagnola.
Anche mio fratello Miguel Angel è stato un promettente tennista in gioventù.
E’ stato campione di Maiorca prima di puntare sul calcio”. Ha fatto
bene: ex capitano del Barcellona e dalla nazionale spagnola, squadre di
cui è stato uno dei pilastri difensivi tra gli anni Ottanta e Novanta. Toni
sorride e confessa: “In famiglia sostengono che abbia deciso di darsi al
calcio per sottrarsi alla mia stretta di fratello maggiore…”. Gli è “sfuggito”
Miguel Angel, ma lui ha “catturato” Rafa.
Tutto ebbe inizio il giorno in cui per gioco lanciò una pallina da tennis al
nipotino di quattro anni che armeggiava con una racchettina e se la vide
tornare indietro con facilità sorprendente. “Già allora aveva una coordinazione
fuori dal normale”, racconta Toni, che quando Rafa aveva sette
anni lo convinse a lasciare la presa bimane di diritto. Ti guarda sornione
a aggiunge: “Conosco solo un giocatore tra quelli forti che impugna a
due mani la racchetta sia di diritto che di rovescio. Si chiama Santoro e
non mi sembra sia mai diventato numero uno del mondo…”. Come dargli
torto?
Diritto a una mano il primo passo, rovescio bimane il secondo, quindi la
decisione di farne un mancino. “Rafa da ragazzino giocava molto bene a
football, sua grande passione - ricorda ancora Toni - come tutti in famiglia.
Il pallone lo calciava di sinistro, mentre a tennis era destro. Però non
serviva bene né con la destra né con la sinistra. Allora decisi che tanto
valeva impostarlo come mancino”.
I risultati cominciarono subito ad arrivare. Toni torna indietro di qualche
anno, a quando Rafa ne aveva otto e si ritrovò a giocare uno dei primi
match a squadre con di fronte un avversario di 12 anni. “Manacor-
Alcudia - dice - era questa la sfida. Minacciava pioggia e mio nipote era
emozionatissimo, il suo rivale, molto più grande di età gli sembrava un
gigante. Io lo tranquillizzai dicendogli che se le cose si fossero messe
male allora avrei fatto piovere… Rafa partì malissimo, subito sotto tre a
zero, ma poi risalì fino al 3-2 e cominciò davvero a piovere. Lui mi guardò
e disse: zio lascia stare, penso di potercela fare…”.
Inflessibile negli allenamenti, ma anche un po’ psicologo e incantatore.
Il rapporto strettissimo fra Toni e Rafa è cominciato così. Bastone e carota.
A Rafa piace da matti andare a pesca, una passione nata quando era
ancora piccolo. Se perdeva un match lo zio era pronto al rimbrotto: “Se
pescavi qualche ora in meno e ti allenavi di più avresti vinto”, gli diceva.
L’album dei ricordi è sempre aperto: “Mio nipote è molto goloso di cioccolata.
Aveva sedici anni ed eravamo proprio in Italia: fece indigestione e
decise di mangiarne ancora fino a vomitare… Qualche ora dopo entrò
in campo e vinse, ma non mi rivolse neppure uno sguardo. Sapeva di
averla fatta grossa, nel tennis non conta solo il risultato se prima hai sbagliato.
Da quel giorno è sempre attentissimo a quel che mangia quando
è in giro per tornei”.
Sempre all’Italia, a Roma in particolare, sono legati bellissimi ricordi:
“Tornare al Foro Italico è ogni volta una bellissima emozione – racconta
Toni – il pubblico romano ha amato da subito Rafa, da quando vinse nel
2005 uno dei suoi primi titoli importanti. E poi l’anno successivo c’è
stata quella magnifica finale strappata al quinto set a Federer”. Cinque
ore di tennis stellare.
Disciplina ed educazione sono i valori che la famiglia ha voluto inculcare
al ragazzino fenomeno. E’ questo il tennis dei Nadal, con Toni in prima
fila. “Ho sempre ripetuto a Rafa che se lo avessi visto solo una volta rompere
una racchetta con me aveva chiuso. Trovo inaccettabile distruggere
una racchetta, tanto più se sei un bambino. Sono molto costose e
molti ragazzi della sua età che non potevano permettersela avrebbero
fatto salti di gioia ad averne una. Su questo aspetto sono sempre stato
intransigente, non mi piace chi in campo dà in escandescenza ed è
SuperTennis Magazine n. 8/9 25 Agosto/Settembre 2008 - Io e il tennis