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maleducato. Il tennis è anche rispetto dell’avversario e di chi ti sta guardando.
Rafa lo ha capito in fretta, i suoi scatti di nervosismo in campo
sono sempre molto controllati, mai fuori dalle righe”.
Utilizza la sua barca da otto metri quando va a pesca, ma non dimentica
il valore dei soldi: “Quest’anno dopo aver vinto al Queen’s siamo tornati
un paio di giorni a casa prima di Wimbledon – sottolinea Toni – Rafa
ha voluto viaggiare con un volo low-cost. Perché era il più comodo per
arrivare a Maiorca e perché gli abbiamo insegnato ad essere umile”.
Disciplina, rispetto, ma anche il sorriso sulle labbra. Ecco un altro aspetto
che Toni ha voluto inculcare al tennis del nipote: “Lavoro duro, certo,
ma il tennis resta un gioco, sfida contro l’avversario e contro se stessi.
Fino a qualche anno fa Rafa aveva la tendenza a lamentarsi dell’incordatura,
magari delle palline a suo dire troppo sgonfie. Gli ho sempre
detto di arrangiarsi con quel che aveva, di assumersi le proprie responsabilità
e di accettare le sconfitte con obiettività. Mai cercare scuse”.
Infatti Nadal non lo ha fatto dopo il ko in semifinale con Andy Murray agli
ultimi US Open. “Il mio avversario ha giocato meglio di me”, ha detto.
Chiuso, stop.
Non sorprende allora il rapporto di grande stima e simpatia che si è
instaurato tra il clan spagnolo di Nadal e quello svizzero di Federer.
Anche dopo il trionfo prima a Parigi poi a Londra, Rafa ha sempre sottolineato
che “Roger resta il migliore”. A Flushing Meadows, poche settimane
fa, spesso si sono allenati su due campi adiacenti e contemporaneamente.
“Federer è un esempio di correttezza ed educazione, oltre ad
essere un grandissimo campione, tra i più forti di sempre”, sottolinea
Toni.
Questo è il suo tennis dai modi garbati, mai sopra le righe, questo è
diventato il tennis di Nadal il fenomeno. Ma essere zio e coach di Rafa
rende più difficile il compito? “E’ un rapporto delicato da gestire –
ammette Toni – perché il mio interesse nei suoi confronti va ben oltre i
risultati che ottiene. È il figlio di mio fratello Sebastian, è mio nipote. A
volte dopo una sconfitta o un brutto match sono molto severo nei suoi
confronti, forse in modo eccessivo, ma solo perché sono legato a lui
affettivamente e vorrei vederlo sempre vincere, dare il meglio di sé. Però
il fatto di avere uno zio che lo allena rende molto più facili certi aspetti
del nostro lavoro. Lui sa sempre che io sono a disposizione in qualunque
momento, anche a Natale o a Pasqua, se vuole. E lo apprezza molto”.
Il loro è stato un feeling immediato: “Ormai prima di un match non ci
diciamo molto – spiega Toni – Rafa ha sempre bene in mente le parole
che gli ho ripetuto da quando era agli inizi: gli obblighi sono obblighi, non
esiste dire ‘non posso’. Deve semplicemente dare il massimo”. Ora che
Nadal, pur avendo solo ventidue anni, è un giocatore maturo, Toni confessa
che il più freddo è diventato proprio il nipote: “Quando sono seduto
in tribuna e guardo i suoi incontri vivo sempre la partita con tensione.
Lui per fortuna sa sempre qual è la cosa migliore da fare. Io non colpisco
neppure una palla, non corro come un matto per il campo, eppure
dopo il match devo fare la doccia come lui…”. Facile credergli. Chi
dimentica l’emozionante finale vinta a Wimbledon su Federer: sul match
point Toni si è quasi girato dall’altra parte.
Lui ride di gusto e rivive gli ultimi fantastici mesi di super Nadal. Per il
mancino di Manacor questo è stato un anno speciale: poker al Roland
Garros, primo successo a Wimbledon, nel tempio del tennis, medaglia
d’oro alle Olimpiadi. Quando nomini Wimbledon Toni si illumina: “Sono
cresciuto nel mito dei Championships, dei grandi campioni che hanno
vinto sul Centre Court. Non solo Santana che è spagnolo, ma anche
Io e il tennis »
Laver, Emerson, Newcombe, Fraser, Hoad, Borg. Ora nell’albo d’oro c’è
anche Rafa. Il successo a Wimbledon è stato fondamentale per la carriera
di mio nipote. E’ il torneo più prestigioso del mondo, quello che abbiamo
sempre sognato di vincere da quando abbiamo iniziato. Ora nessuno
potrà più dire che Nadal domina solo sulla terra rossa. E ce l’ha fatta
pure sul cemento a Pechino. E’ un tennista completo”.
Con tanti trionfi è arrivata anche la prima posizione mondiale: Federer ha
lasciato lo scettro a Rafa dopo 237 settimane in vetta al ranking, quasi
cinque anni da leader incontrastato. Si è aperto il regno di Nadal.
“L’obiettivo non era la posizione di numero uno – spiega Toni – per lo
meno non era l’unico. La cosa più importante è migliorarsi sempre. Ora
Rafa ha un servizio migliore e un rovescio tagliato che prima gli mancava.
Quel che viene dopo è una conseguenza”.
Tanti pregi, ma avrà pure un difetto questo benedetto figliolo? Toni non
ci pensa su un attimo: “Vedendolo in campo non sembrerebbe, ma è un
gran disordinato. Perde tutto, dimentica tutto… Quando siamo in viaggio
devo sempre stare all’erta”. E giù una risata. Toni non entra nei dettagli,
ma sussurri di spogliatoio raccontano che Rafa a Pechino è riuscito
a smarrire persino la ricevuta degli indumenti che aveva portato a
lavare. Lo zio coach torna serio e parla del difetto tennistico del nipote:
“Forse ha un modo di impugnare la racchetta un po’ difficile. Ma lo aveva
anche un certo John McEnroe”. Guarda caso mancino come Nadal. “Ma
non ho mai visto nessuno con la grinta feroce in campo di mio nipote.
Mentalità, volontà e disciplina sono le sue più grandi qualità”, ribadisce.
I trionfi non lo hanno cambiato: “fighter” in campo, il ragazzo di sempre
fuori, semplice e naturale. Ecco come lo hanno voluto i Nadal. Il nido di
Manacor: è questo il punto fermo di Toni e Rafa, di un fenomeno del tennis
costruito in famiglia. E’ lì che entrambi tornano appena gli impegni
tennistici lo permettono. E lì che i Nadal possiedono un palazzo in centro,
proprio di fronte alla chiesa del paese, una villa e un ristorante, “Sa
Punta” a Porto Cristo, a sette chilometri da Manacor. Sempre la famiglia,
la mamma Ana Maria in particolare, segue la Fondazione Rafa Nadal
che dà una mano ai bambini disagiati e ai disabili. E’ lì che Toni ha contribuito
a creare il mito di Nadal. Ed è sempre lì che Rafa è rimasto folgorato
dal tennis secondo Toni. Un patto di fedeltà che dura da sempre.
“Perché Rafa non mi ha mai licenziato? Forse perché
non gli costo nulla…”. Toni sorride e saluta. Super Nadal sta
per entrare nell’arena.
SuperTennis Magazine n. 8/9 26
Agosto/Settembre 2008 - Io e il tennis