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UN CASO DI STUDIO TRA VENEZIA
E LONDRA
Margherita Ferrari
La terribile pestilenza che infuriò particolarmente
nel centro-nord della
nostra penisola negli anni 1630-1631
è comunemente conosciuta col nome
di “peste manzoniana” per la descrizione
fatta da Alessandro Manzoni ne
I promessi sposi; le scene di disperazione,
di desolazione e di morte che
leggiamo nell’opera furono comuni in
tutti i luoghi colpiti dalla terribile pestilenza.
Per l’area veronese è necessario fare
riferimento alla descrizione dettagliata
fatta da Francesco Pona (1595-1655),
filosofo e medico del Collegio di
Verona, nel volume IL GRAN CONTA-
GIO DI VERONA nel Milleseicento, e
trenta.
Il volume del Dott. Francesco Pona
La pubblicazione, il cui testo venne
consegnato allo stampatore Bartolomio
Merlo il 30 ottobre 1631,
STORIA DELLA MEDICINA
Quando piante e pietre,
sconfiggevano la Peste
quando oramai il contagio si era assopito,
venne successivamente affiancata
dall’opera LA REMORA OVERO
DE’ MEZI NATURALI, Per curare, e
fermare la Pestilenza. In essa Pona,
oltre ad inserirsi nel lungo ed irrisolto
(all’epoca) dibattito sulle teorie all’origine
della peste, del suo propagarsi,
dei sintomi e dei segni con cui si
manifestava, descrive “con quai mezi
principalmente si debba curare la
Peste, e fermare i progressi di essa”.
Poiché Pona mantenne continui contatti
con i colleghi dell’università di
Padova, dove si era laureato appena
ventenne con Gerolamo Fabrici
d’Acquapendente, con l’ambiente
medico bolognese e veneziano, LA
REMORA riprende consigli, disposizioni
e rimedi che erano usati dai
medici, dai flebotomi e dagli speziali
non solo della Serenissima Repubblica
di Venezia, ma anche di altri stati
colpiti dalla peste, sia nella nostra
penisola che al di fuori di essa.
E poiché la repubblica veneziana era
considerata da tutto il mondo un
“modello” organizzativo nella prevenzione
e difesa della salute pubblica
per il rigore e l’efficienza amministrativa
dei Provveditori alla Sanità, per la
scrupolosità dei collegi medici insediati
nelle città della dominante e per
la qualità dei preparati degli speziali,
alle sue istituzioni si rivolgevano
ambasciatori, consoli, medici, viaggiatori
per conoscere e adottare i
sistemi avanzati di politica sanitaria.
Venezia, riferimento del mondo sanitario,
era pure un notevole centro di
diffusione e stampa di opere che
proponevano, nel nostro caso, rimedi
contra pestem.
In questo effervescente clima di
scambi e conoscenze, mi pare di
cogliere una particolare corrispondenza
tra i rimedi descritti da Pona
ne LA REMORA e la raccolta di ricette
A COLLECTION OF Seven and Fifty
approved RECEIPTS Good against
the Plague che W.J. Gent trasse dai
cinque libri di segreti di un certo
dottor Don Alexes, un uomo dotto nelle
lingue latina, greca, ebrea, caldea
ed araba che viaggiò per venticinque
anni, per contrastare la peste che
infuriò nelle isole britanniche circa 35
anni dopo la peste manzoniana.
Ben oltre le diverse opinioni e teorie
sull’origine e diffusione delle pestilenze,
che si rifanno alle teorie della
corruzione dell’aria con la manifestazione
di miasmi e vapori da una parte,
e alle teorie del contagio, dall’altra,
la prevenzione era ritenuta di importanza
basilare.
Infatti uno dei metodi descritti dai due
autori per preservarsi dalla peste
riguardava l’uso di portare addosso
delle palle profumate disinfettanti da
annusare e da utilizzare come
lavande per le ascelle, l’inguine e il
cuore, le parti del corpo più “a
rischio” di manifestazione di bruffoletti
e bubboni.
Ecco la ricetta di Pona:
“L’Assenso, laMirrha, l’Assa fetida,
la Ruta, il Solfo: l’Angelica, la
Lavanda, la Salvia, il Rosmarino: il
Gherofano, il Sandalo; il Laudano
convengono, bolliti in aceto, e fatto di
loro pasta da portare addosso e lavandosi
con quell’aceto l’ascelle,
l’anguinaglia, e ‘l cuore”;
e quella di Gent:
“How to make balls to smell in time
of the Plague. Take one part of Mirrha,
Rue, Sulphur, half a part of Cloves,
sum Rosemary, sum Camphor and
Lavander, one part of Libdany; of all
these make a paste with wine vinegar
and Rose water, work well together,
make of this balls to hold in your hands
with you”
(Come fare delle palle da odorare
durante la Peste. Prendere una parte
di Mirra, Ruta, Zolfo, metà parte di
chiodi di garofano, del rosmarino,
della canfora e lavanda; una parte di
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