Daniela Locatelli, Il mito dellÕuomo macchina e ... - Arbor scientiarum

aperto anche a intelligenti confronti con altri modelli epistemologici, quali quelli rappresentati dai
sistemi medici di Glisson e Stahl, Leibniz e Whytt, più attenti a fornire una spiegazione adeguata
circa l’indubbio dinamismo operante nella realtà dei corpi viventi, senza con ciò rinviare
necessariamente al postulato dei motori metafisici tradizionali.
Non manca nel primo La Mettrie il recupero di un certo animismo, che il razionalismo del
Seicento aveva posto in secondo piano nella nuova mappa del sapere, ridisegnata da Bacone e
Locke in senso fortemente antiscolastico. A ciò si va ad aggiungere una parziale rivalutazione della
storia naturale aristotelica, ricordata spesso con un rispetto e una stima realmente insospettabili.
La stessa anima ha un’esistenza fisica indissolubilmente legata alla materia, anzi è essa stessa di
natura materiale, pura estensione meccanica. La Mettrie desidera lumeggiare le forze operanti
nell’organismo vivente, evitando l’uso delle ipotesi, screditate sia dal cartesianismo che dalla scuola
empiristica. Il fenomenismo dell’uomo macchina è portato avanti con rara coscienza epistemica.
Secondo Sergio Moravia, «a La Mettrie appare ora indispensabile che le forze agenti nel corpo
vivente abbiano un’origine e una giustificazione reale e non più metafisica. Non per nulla è al
medico, e non già al filosofo, che La Mettrie assegna l’onore e l’onere di studiare i segreti ressorts
materiali che permettono, nell’uomo, l’esercizio delle funzioni vitali anche più complesse». 20
Prese di posizione nelle quali si riflettono anche i forti echi sotterranei di quella letteratura
clandestina, di stampo libertino e materialista, che lo storico sa particolarmente diffusa in gran parte
dell’Europe savante nel primo Settecento. Non senza innegabili note di originalità, le stesse che lo
portano a ipotizzare una nuova anima e un nuovo corpo, sino ad attribuire l’irritabilità halleriana
non soltanto alle fibre muscolari, per concepirla quale sorgente del movimento. E’ lungo questa via
che La Mettrie arriva a definire l’uomo alla stregua di un apparato meccanico, non solo in senso
metaforico, come poteva ancora essere per la iatrofisica secentesca. Come ogni macchina, anche la
macchina uomo è capace in linea teorica di un moto perpetuo, purché sia alimentata in modo
regolare. Simile in questo a un pendolo, le sue parti componenti vengono sottoposte a una specie di
oscillazione naturale, da rinnovarsi continuamente.
La stessa vita dell’organismo corporeo si risolve nel movimento puramente meccanico di questo,
non esclusa l’anima e le sue attività. L’uomo di La Mettrie è composto di solidi e di liquidi.
L’illuminista francese parla di elasticità dei vasi, nei quali non esita a far scorrere, sia pure sotto una
nuova veste, quei medesimi esprits animaux cui tanto aveva sacrificato la stessa tradizione di
pensiero che egli va contribuendo a demolire. Paradossi dei quali la storia, non solo delle idee, è
piena. La metodica lamettriana è strettamente fondata su presupposti euristici di tipo analogico e
comparativo, particolarmente fortunati nell’età dei Lumi, con i quali viene tratteggiato «uno schema
della natura profondamente unitario, non diverso da quello elaborato da altri savants e philosophes
di indirizzo dinamicistico-vitalistico», come Cabanis e Laennec nel secondo Settecento. 21
E’ attraverso il ricorso consapevole a segni e simboli che egli crea quell’universo culturale cui
finisce per appartenere e che gli consente a sua volta di uscire dal proprio status di minorità naturale
nei confronti delle altre specie animali, fino ad elaborare la propria civiltà, intesa qui quale spazio
ideale di valori in cui riconoscersi. Talvolta, al fine di dévoiler analiticamente i concetti che va
illustrando, lo stile intenso e appassionato di La Mettrie si fa addirittura violento, se non
dissacratorio, la pars destruens dell’argomentare pare prendere decisamente il sopravvento sulla
construens. Esiti preconizzati da mille messaggi lanciati più o meno tra le righe delle opere
maggiori, secondo linee di sviluppo comuni anche al Telliamed, il noto roman philosophique circa
le origini della vita pubblicato dal Maillet nel 1748, le cui conclusioni vengono consensualmente
sottoscritte nelle pagine del Système d’Epicure. E quando i suggerimenti non paiono essere nuovi,
lo è il modo attraverso il quale essi vengono rivissuti e interpretati. 22
20 Introduzione a LA METTRIE, Opere filosofiche, trad. it. a cura di S. MORAVIA, Roma – Bari 1994, p. XIX.
21 Ivi, p. XXVII.
22 D. ARECCO, L’uomo macchina di La Mettrie tra iatrofisica cartesiana ed enciclopedismo illuminista, in «Nuova
Civiltà delle Macchine», III-IV, 2002, pp. 131-141.
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