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celebri, e per lo stesso convento domenicano,
fino a richieste di famiglie
facoltose, desiderose di decorare con
splendore le cappelle dei loro palazzi.
Tra le opere più importanti di
quest’epoca si annoverano La discesa
dalla Croce, fatta in collaborazione
con il maestro Lorenzo Monaco,
che oggi si trova nel Museo di San
Marco, a Firenze; L’Annunciazione,
conservata nel Museo del Prado di
Madrid; L’Incoronazione della Vergine,
attualmente al Louvre di Parigi.
Il Beato Angelico fu per tre volte
priore del convento domenicano di
Fiesole, fondato dal Beato Giovanni
Dominici con l’obiettivo esplicito
di promuovere la riforma dell’Ordine
incoraggiata da Santa Caterina
da Siena. Il suo operato, pertanto,
sia come superiore religioso, sia come
pittore, tende a valorizzare l’essenza
della spiritualità domenicana,
l’osservanza della Regola, e contiene
una nota di austerità che non sarà
mai assente dalle sue composizioni.
Anche nelle tele di grande magnificenza,
dove abbondano l’oro e
gli ambienti di palazzo, i personaggi
si mantengono sobri, modesti ed
estranei alle attrattive materiali.
Fiesole, tuttavia, rappresenta solamente
la prima tappa della traiettoria
di Fra Giovanni, e certamente
quella di cui avrebbe conservato
i più teneri ricordi. Altri e maggiori
erano i piani che il Signore gli aveva
riservato, da esser realizzati non più
nel ritiro di una piccola cittadina toscana,
ma nel cuore turbolento della
Città del Giglio Rosso.
20 Salvami Regina · Aprile 2011
Gli affreschi del convento
di San Marco
Parlare di Firenze nell’epoca in
cui qui visse l’Angelico porta, presto
o tardi, a parlare della famiglia Medici.
Questa si incrociò anche nella
vita del nostro beato e della comunità
domenicana quando uno dei
suoi proceri, il potente conte Cosimo,
chiese con insistenza al Papa
Eugenio IV di affidare ai frati, tanto
virtuosi, un certo convento abbandonato,
nell’intento di rivitalizzare
uno spazio che gli sembrava degno
di essere utilizzato. Il pontefice
concordò e, nell’anno 1438, giunsero
dalla vicina Fiesole vari religiosi
di quest’ordine per dare impulso ai
lavori di ricostruzione e introdurre a
Firenze una riforma spirituale della
quale la città molto necessitava. Fra
Angelico si trovava fra loro.
Dell’antico convento – ricostruito
sotto il patrocinio di Cosimo de Medici
– poco restò oltre al nome di San
Marco. Man mano che le nuove pareti
erano concluse, diventavano campo
d’azione per il frate pittore. Stupito
per le doti del giovane artista, il potentato
fu disposto a finanziare le non
piccole spese materiali degli affreschi;
poiché dare elemosine non gli costava
nessun sacrificio finanziario, Fra Giovanni
poté realizzare senza difficoltà
un magnifico lavoro.
Il periodo fiorentino del Beato
Angelico (1439-1445) fu tutto dedicato
alla pittura del Convento di
San Marco, il quale costituisce la sua
opera magna e il maggior tesoro che
ci ha lasciato. Per la dedicazione del-
Scene della vita di San Domenico - Piedestallo del Trittico di Cortona (1436-1437)
la chiesa conventuale, accorse anche
il Sommo Pontefice, il quale restò
ammirato percorrendo le celle dei
frati: tutte erano decorate con magnifiche
pitture murali raffiguranti
scene del Vangelo. Stupefatto di
fronte ad un simile talento, Eugenio
IV convocò Fra Giovanni per abbellire
il Vaticano. Il santo pittore non
poteva non accettare, anche perché,
come sottolinea un autore, la Chiesa
non lo aveva convocato per un mero
lavoro artistico, ma “il suo contributo
era sollecitato per contrastare la
forza dell’Umanesimo pagano”. 2
A Roma, convocato dal Papa
Inizia così il periodo romano
(1445-1455), frammezzato da una
permanenza di tre anni (1450-1452)
nella sua cara Fiesole e da alcuni
brevi soggiorni a Orvieto.
Si devono al suo incomparabile
genio varie opere nel Palazzo Apostolico,
come gli affreschi della Cappella
Nicolina – così chiamata in
onore del successore di Eugenio IV
– che ritraggono la vita di Santo Stefano
e di San Lorenzo e costituiscono
una delle maggiori preziosità dei
Musei Vaticani. Purtroppo, le pitture
eseguite nella Cappella del Santissimo
Sacramento e nel gabinetto
di lavoro del Sommo Pontefice furono
distrutte nel secolo XVI.
Durante la sua permanenza a Roma,
Papa Eugenio IV, gli offrì l’Arcivescovado
di Firenze. Per umiltà,
egli rifiutò e suggerì per quest’alta
dignità il suo confratello Sant’Antonino.
Questo suggerimento, accolto