2010 – 2011, nummer 1 - Thauma

Studeren in het buitenland: University of California – Santa Cruz / Esther de Pauw
doos colablikken bevatte in werkelijkheid
sterke drank. En het gebeurde met
regelmaat dat een stiekem feestje (want dat
mag natuurlijk ook niet) plotseling werd
onderbroken wanneer er op de deur werd
geklopt door campuscontroleurs. Mensen
vlogen dan alle kanten op, sloten zich op
in kamers, onder bedden en in de toiletten,
om als de controleurs weg waren weer te
voorschijn te kruipen en het feest
vrolijk voort te zetten.
Wat betreft het studeren
zelf zijn er ook opvallende
verschillen met Nederland
en Europa. Zo zou je
kunnen zeggen dat Europa
meer een schrijfcultuur
heeft en Amerika een
debatingcultuur. Je inbreng
in de colleges is belangrijker
dan hier, maar papers zijn
minder omvangrijk en minder
grondig. Het voelt soms als meer
kwantiteit, maar minder kwaliteit. Zo had
ik een college waar we er per week zo’n 300
pagina’s Marx doorheen moesten stampen,
wat je dan dus met geen mogelijkheid
grondig kunt doen. Wat betreft de stijl en
inhoud van de colleges, die week eigenlijk
nauwelijks af van hier. Doorgaans leest
men wel alle teksten in het Engels,
maar de docenten zijn ook goed thuis in
brontalen als Duits en Frans en brengen de
belangrijke vertaalkwesties in de colleges
ter sprake. Amerikanen hebben wel iets
meer de neiging grote lijnen te trekken
en daarbij soms de nuances wat uit het
oog te verliezen, maar over het algemeen
vond ik dat er absoluut goede filosofie
wordt bedreven. De docenten waren zeer
deskundig en zorgvuldig. De vakken die ik
daar volgde sloten goed aan bij wat ik in
Leiden heb gedaan.
De werkdruk ligt in Amerika aanmerkelijk
hoger en is er minder tijd voor sociale
dingen. Waar je in Nederland toch al snel
zo’n vijf avonden in de week best wat
anders kunt doen, was ik in Amerika al
blij als dat twee avonden in de week lukte.
Het viel me op dat alle Europese studenten
het jammer vonden dat er minder tijd was
voor sociale dingen dan wij op dit
continent gewend zijn, omdat
je niet alleen voor de studie,
maar zeker ook in het
buitenland gaat studeren
voor de social experience.
In Amerika lijkt dat toch
iets minder belangrijk te
zijn. Contacten zijn snel
gemaakt, maar vaak wat
oppervlakkiger, omdat men
weet dat de contacten toch
maar tijdelijk zijn. Je merkt dat
Amerika een hardere samenleving
is, met meer onzekerheden in het leven en
een hogere druk en noodzaak tot presteren.
Menige relatie in Amerika loopt op de
klippen omdat de één een baan krijgt aan de
oostkust en de ander aan de westkust. Men
is daar zeer realistisch in en het najagen
van de eigen ontwikkeling en ambities
worden belangrijker gevonden dan de liefde.
Wat ik opvallend vond, is dat Amerika
in veel opzichten minder modern is dan
ik dacht, bijvoorbeeld qua mode, maar
ook qua voorzieningen. Ook viel het me
op dat Amerikanen vaak opkijken tegen
Europa, met name als het gaat om cultuur
en geschiedenis.. Nu is dat zeker in
Californië goed te begrijpen, want daar
is werkelijk alles gemaakt van plastic.
Het enige authentieke in ´Callie´ zijn de
zestiende en zeventiende-eeuwse Spaanse
missieposten. Santa Cruz was bijvoorbeeld
zo´n missiepost, evenals Santa Barbera, San
Diego, San Francisco, Santa Maria en San
Jose.
Mocht je overwegen een tijdje in het
buitenland te gaan studeren, dan raad ik je
dat zeker aan. Begin op tijd met
informatie verzamelen, want
dat kost echt veel tijd.
Het aanschrijven van
fondsen is aardig wat
werk, maar zeker de
moeite waard. Zit je
nog in je eerste of
tweede jaar, dan
is het handig om
te beseffen dat
je cijfers vooral
voor fondsen erg
belangrijk zijn. Veel
fondsen financieren
alleen zogenaamd
‘toptalent’ en vragen
hoge cijfergemiddelden.
Heb je die niet, dan is de
financiering een stuk lastiger
rond te krijgen en wordt vooral
studeren buiten Europa een stuk moeilijker.
School / 61