Pleidooi voor betrokkenheid - PurSang 2010-3

Successtory PurSang 1|2011 27
Betrokken en in beweging
Adviesbureau Verdonck, Klooster & Associates kan terugkijken op een lange reeks succesvolle ICT-oplossingen
in de publieke sector, zoals DigiD en Kennisnet. Directeur Wim Schimmel blikt echter ook graag vooruit. ‘We
gaan een zeer roerige tijd tegemoet en daar ben ik dolblij mee.’
Tekst: Annemarie van der Tuijn | Fotografie: Willem Jan Ritman
De publieke sector krijgt de komende jaren veel voor de kiezen. De
economische crisis ijlt nog na en de uitgaven moeten structureel omlaag.
Die drastische bezuinigingen lijken bijzonder onaangenaam voor een
bureau als Verdonck, Klooster & Associates (VKA), dat vooral actief is
in de publieke sector. Want is het met de hand op de knip niet moeilijk
om nieuwe initiatieven te ontplooien? Integendeel, vindt Schimmel.
‘Bezuinigen betekent dat men goed moet gaan nadenken over nieuwe
manieren van organiseren en over het anders inrichten van publieke
organisaties. Dat is positief voor VKA, omdat wij daarin kunnen
meedenken en onze kennis kunnen delen. Een periode van stilstand,
zoals vorig jaar gedurende het eindeloze formatieproces, is vervelend.
Maar beweging, ook een beweging van bezuiniging, is voor ons heel
gunstig. We kunnen nu eenmaal erg goed meebewegen.’
Zolderkamer
Verdonck, Klooster & Associates is al vanaf de start van het bedrijf
bedreven in het inspelen op marktontwikkelingen. Het bureau dateert
uit 1985, het jaar van Live Aid, de ruimtereis van Wubbo Ockels en
Gorbatsjov als nieuwe leider van de Sovjet-Unie. Het is ook de tijd
waarin de belangstelling voor informatietechnologie in Nederland
toeneemt. Wim Verdonck ziet daar mogelijkheden in, hij start op zolder
zijn eigen ingenieursbureau. Na een jaar sluit vakgenoot Koen Klooster
zich bij hem aan, niet veel later gevolgd door nog enkele ingenieurs.
Het bureau krijgt zijn huidige naam en verhuist naar Zoetermeer. ‘In
die tijd was ICT nog iets voor echte techneuten’, weet Schimmel, zelf
informaticus en sinds 1994 werkzaam bij VKA. ‘Het bestuur van een
organisatie hield zich daar het liefst verre van.’ Daar kwam in de jaren
’90 langzaam verandering in en rond de millenniumwisseling volgde
een omslag. ‘Toen bleek dat organisaties heel erg afhankelijk zijn van
techniek. Hun continuïteit stond op het spel als je dat niet goed was
geregeld. Toen moest het bestuur zich er wel druk over maken.’ ICT
werd plotseling heel belangrijk. Van een bijzonder speeltje werd het
een algemeen geaccepteerd, vast onderdeel van een organisatie. VKA
is in die verandering meegegaan. ‘We hebben ons ontwikkeld van een
technologisch gedreven bureau met alleen maar ingenieurs tot een breed
strategisch adviesbureau met bijvoorbeeld ook juristen, economen,
bedrijfskundigen, communicatiewetenschappers en verandermanagers.
We weten veel van informatievoorziening, maar ook van organisatie en
bestuur. Die combinatie maakt ons uniek.’
Prinsjesdag
In de beginjaren legt VKA zich toe op de markt voor data- en
telecommunicatie. Zo bracht het voor de Gemeente Rotterdam een
netwerk tot stand tussen verschillende gemeentelijke diensten, zoals
brandweer en politie. Ook ging de infrastructuur van het Rotterdamse
stadhuis op de schop. Na de millenniumwisseling kreeg de telecomsector
het echter zwaar en daarmee brak ook voor VKA een moeilijke periode
aan. ‘We hebben dat kunnen opvangen doordat er in de publieke
sector relatief veel innovaties werden gestart’, vertelt Schimmel. Dat
betekende echter wel dat het bureau in een spagaat terechtkwam. Het
hielp publieke partijen bij de selectie van een operator, maar kreeg
ook aanvragen van diezelfde operators. Schimmel: ‘Dat ging niet, dus
moesten we een keuze maken. Wij zijn toen gegaan voor de publieke
sector, omdat we de taal goed spreken en de vraagstukken kennen.’
Die focus heeft goed uitgepakt en inmiddels is VKA een gevestigde
naam bij publieke partijen. Het bureau oogstte lof met onder meer de
Belastingdiskette, Kennisnet (het informatiesysteem voor het primair en
secundair onderwijs), het kiezen op afstand (voor Nederlanders in het
buitenland), de invoering van de elektronische overheid, DigiD en het
Elektronisch Patiënten Dossier. ‘Achteraf gezien was het misschien niet
voor niets dat VKA op Prinsjesdag is opgericht.’
Rapportcijfer
Ondanks alle successen is VKA in vergelijking met andere bureaus heel
bescheiden gegroeid: van 12 medewerkers in 1994 naar ruim 130 in
2010. ‘Een bewuste keuze’, zegt Schimmel. >>