O Tempo e o Vento - O Continente - Tomo II - OpenDrive

- Mas esta província não pode depender eternamente do charque e do couro! - exclamou
Winter. - Foi um erro terem abandonado o trigo. É uma insensatez não cuidar dos rebanhos...
um crime não cultivar melhor a terra.
Havia outros problemas sérios: o da instrução pública, por exemplo. Existiriam quando
muito umas oitenta escolas em toda a província, e todas eram de primeiras letras. Havia uma
assustadora escassez de professores.
Inflamado por suas idéias, Winter ergueu o dedo e disse:
- Os senhores ainda não perceberam o grande perigo que correrão no futuro...
Conteve-se. O que ia dizer era muito ousado, talvez até ofensivo àquela gente. Viu que os
outros esperavam a terminação da frase. Não teve remédio senão continuar.
- ... se não promoverem o progresso desta região? Pode ser que alguma nação estrangeira
poderosa, de gente superior, volte um dia para cá os olhos cobiçosos. Não será a primeira vez na
História. Não basta ter uma terra: é necessário merecê-la.
O juiz ergueu para ele os olhos mortiços.
- O doutor quer insinuar que uma outra nação pode procurar tomar posse da nossa terra
pelas armas?
Winter pôs as mãos nos quadris, inclinou-se sobre o juiz e disse:
- Exatamente.
Aguinaldo teve um arroubo patriótico:
- Pois que venham. Havemos de expulsar essa estrangeirada a grito e pontaço de lança.
- Que venham! - repetiu Nepomuceno, numa velada ameaça, como se dispusesse dum
poderoso exército secreto pronto para qualquer emergência. - Que venham!
O padre olhava para Winter dum modo estranho, e o doutor viu que se havia metido em
terreno perigoso. Mas agora já não podia mais recuar.
Adoçou mais a voz, deu-lhe um tom persuasivo para dizer:
- Esta terra é boa demais para ficar abandonada, despovoada de gentes, de gado e de
lavouras... É incrível que a província tenha de importar os cereais que consome: não só os cereais,
mas até a farinha de mandioca.
Houve um silêncio ressentido em que só se ouviu o ruído líquido que Aguinaldo produzia
ao mastigar nacos de melancia, e o tan-tan da cadeira de balanço do padre.
- Boa ou má - disse o dr. Nepomuceno depois de alguns segundos de reflexão - rica ou
pobre, esta terra é nossa, dos brasileiros. Havemos de defendê-la contra qualquer invasor, venha
ele de que quadrante vier, seja de que raça for.
Olhou para o sacerdote como a pedir-lhe a aprovação para o que acabava de dizer. O padre
Otero sacudiu a cabeça gravemente. De novo o juiz esparramou a papada sobre o peito e, com ar
sonolento, ficou a brincar com a medalha do relógio.
Winter lançou o olhar para a janela. Fora, a luz se fazia mais cor de âmbar e mais suave, à
medida que entardecia. Na praça a multidão se havia dispersado, mas viam-se ainda curiosos a
conversar aos grupos nas proximidades da forca. Mentalmente o médico escrevia agora uma carta
ao seu "ilustre barão". Assim: "Ainda ontem no Sobrado, com a mais sã das intenções, eu disse
umas verdades cruas ao dono da casa, ao vigário e ao juiz de direito. Por um tolo sentimento
de patriotismo mal compreendido parece que ficaram zangados. Como resultado de tudo
também fiquei irritado, e já que havia saído para a chuva e estava molhado, resolvi continuar
enfrentando o aguaceiro e cheguei a sugerir àqueles senhores que...”
- Mas não basta melhorar os rebanhos - disse Winter em voz alta. Aproximou-se do
consolo e ficou a dedilhar distraidamente as cordas da cítara. - É preciso também cuidar dos
homens...
- Cuidar dos homens? - estranhou o padre.
- Explique-se - pediu o juiz - explique-se.
- Calma - disse o médico, fazendo um gesto de paz.
- Estamos perfeitamente calmos. Vamos!