Envelhecimento e velhice Tese de Doutoramento 2007

associada à maior qualidade de vida das ‘pessoas de idade’
(nomeadamente com mais saúde), alterou as atitudes e os
comportamentos face à velhice e ao envelhecer. Foi neste segmento que
se desenvolveu o Estado-Providência e foi também, no final do século XX,
que ele começou a fraquejou. À ‘velhice’ como categoria populacional é
atribuída grande parte da responsabilidade pela crise desse Estado-de-
Bem-Estar. É nesse sentido que a velhice é um problema social das
sociedades modernas do início do século XX.
O envelhecimento demográfico em Portugal entre 1960 e 2001
caracterizou-se por um decréscimo de 36% na população jovem (0-14
anos) e um aumento de 140% da população com 65 ou mais anos de
idade. Dentro deste mesmo grupo acentua-se o envelhecimento das
pessoas com idade igual ou superior a 75 anos que em 1960 era de 2,7%
e passou em 2001 para 6,7% do total da população. A população com
idade igual ou superior a 85 anos aumentou de 0,4% para 1,5% entre 1960
e 2001. Os indivíduos com 100 anos eram cerca de um milhar com maior
longevidade nas mulheres. “Assiste-se assim, ao fenómeno do
envelhecimento da própria população idosa” (INE, 2002: 11). A esperança
média de vida aumentou, no mesmo período, cerca de 11 anos para os
homens e cerca de 13 para as mulheres. O declínio do índice de
dependência de jovens, que desceu de 59 em 1960 para 48 em 2001,
implicará o declínio da própria população em idade activa nos próximos
anos. As preocupações crescentes que o fenómeno de envelhecimento
revela levou a Assembleia Geral das Nações Unidas a convocar a II
Assembleia Mundial sobre o Envelhecimento, para 2002, no sentido de se
equacionar um plano internacional para o envelhecimento numa
Ester Vaz 12