Envelhecimento e velhice Tese de Doutoramento 2007

A construção social da velhice
O século XVII diferencia-se pelo aparecimento de dicionários que incluíam
a definição de “velho”. O dicionário de Richelet é o mais antigo e
estabelece uma diferença entre a velhice masculina e a velhice feminina
em que os homens velhos são caracterizados por atributos de ordem moral
e as mulheres velhas a partir de elementos exteriores associados ao
aspecto físico como a postura do corpo:
[O homem é] velho depois dos 40 anos até aos 70. Os velhos
são geralmente imaginados como invejosos, avaros, tristes,
faladores, queixam-se incessantemente, os velhos não são
hábeis no afecto. [A mulher é] velha dos 40 até aos 70 anos.
As velhas são fortemente fastidiosas. Velha decrépita, velha
encarquilhada, velha borbulhenta (Richelet, 1679 citado por
Bourdelais, 1993: 19).
Bourdelais (1993) afirma que embora esta percepção de velhice se tenha
mantido até ao século XVIII ela foi acrescentada, no decurso do século
XVII, com uma visão complementar baseada no Novo Testamento
segundo a qual a velhice era um tempo privilegiado da reforma espiritual
na preparação para a morte. O século XVIII constrói uma nova imagem de
velhice com contornos positivos em que, sendo ainda frequente
encontrarem-se os estereótipos tradicionais, se verifica que eles dão cada
vez mais espaço a uma nova imagem de pessoa mais velha,
progressivamente mais simpática em que se desenvolve a imagem forte da
velhice associada a sabedoria que induz respeito e legitimação da
autoridade. Os/as avós assumem um novo lugar na vida das famílias, com
o estatuto de educadores que transmitem às crianças e aos jovens o gosto
pelas histórias e por tudo que é extraordinário. Esta nova atitude indicia
Ester Vaz 44