Envelhecimento e velhice Tese de Doutoramento 2007

O envelhecimento humano como realidade biológica e psíquica
A compreensão das atitudes da sociedade moderna face à velhice torna-se
mais clara com a leitura do pragmatismo das soluções encontradas por
algumas populações nómadas. Lima e Viegas (1988) recorrem aos
registos de William Graham Sumner (1960) para se referirem a dois
aspectos que poderão revestir as atitudes dessas populações nómadas
perante as pessoas mais velhas. Por um lado, o respeito pelos mais velhos
devido à sua sabedoria e aos seus conselhos como valor tradicionalmente
transmitido pela educação. Por outro lado, a depreciação das ‘pessoas de
idade’ tomadas como fardos sociais, na figura de uma perda de energia
para a sociedade. Esta última atitude revela-se em alguns povos nómadas
que criaram condições para forçar as ‘pessoas de idade’ a decidir morrer
por iniciativa própria ou por iniciativa dos parentes.
Também Francisco Martins Ramos (1993) numa revisão da literatura
etnográfica, no domínio da velhice, sobre o comportamento de algumas
populações nómadas encontrou diferenciação de comportamentos. Por
exemplo, no grupo dos tasmanianos (habitantes da ilha situada na costa
sueste da Austrália), a sabedoria e a experiência das ‘pessoas de idade’
confere-lhes prestígio e posição social, aumentando o estatuto dos
homens mais velhos com o número de mulheres desposadas. As primeiras
mulheres a serem desposadas passam a ser denominadas por “mais
velhas” e é-lhes conferida uma autoridade junto das gerações mais novas.
Todavia, quando se encontram em situação de incapacidade ou doença,
as ‘pessoas de idade’ são abandonadas pela tribo com uma pequena
quantidade de alimentos e um purgante. Já na Austrália Central, os
Aranda, tribo de caçadores e colectores, cuidam e tratam as ‘pessoas de
idade’ e doentes, homens e mulheres, até à morte, dando-lhes a maior
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