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PsicoDom, v.2, n.2, jun. 2008____________________________________________
tentasse pegar o objeto e, via de regra, o paciente dizia que não iria dar certo. Mas, na
tentativa, era comum que conseguia pegar o objeto na primeira vez, posicionando
corretamente a mão e localizando corretamente no espaço. Ou então era mostrada uma
série de faixas horizontais no campo cego. Quando se pedia a direção dessas faixas,
era comum que o paciente acertasse a resposta. O que ocorria? O estimulo,
obviamente, não era processado no córtex occipital. No entanto, o estímulo visual é
também enviado para outras regiões do encéfalo, como o colículo superior, o tálamo e
outras áreas subcorticais. Nestas regiões, é um processamento tão “fraco” que não
chega a ser consciente, mas é suficiente para atender alguma atividade motora. Em
outras palavras, os experimentos mostraram que a experiência subjetiva de perceber o
estímulo depende do nível de processamento que a informação recebe e que pode
haver o controle do comportamento sem a percepção consciente desse controle.
Outro caso clássico que contribuiu para os estudos envolvendo a consciência é o
paciente H. M. estudado por William Scolville e Brenda Miller em 1957. H. M. possuía
um epilepsia de difícil controle em seus lobos temporais e por isso foi submetido a uma
neurocirurgia em que lhe foi retirado todo o lobo temporal médio de ambos os
hemisférios, o que inclui o hipocampo. Assim, H. M. era incapaz de consolidar novas
memórias declarativas, apresentando a partir de então um típico caso de amnésia
anterógrada. O paciente, embora incapaz de lembrar os rostos, nomes e eventos novos
que lhe aconteciam, conseguia aprender e melhorar o desempenho em novas
atividades motoras com a de desenhar uma estrela ao olhar apenas através de um
espelho. Ou seja, mesmo sem consciência de que era capaz disso ou mesmo sem
consciência de que já sabia realizar a atividade, seu desempenho melhorava
progressivamente a cada vez que treinava a atividade.
Os estudos sobre comissurotomia humana conduzidos por Gazzaniga também mostram
importantes relações entre a capacidade declarativa (que pressupomos como essencial
para a consciência) e as não-declarativas. Pessoas que tiveram seus corpos calosos
(estruturas anatômicas que ligam os hemisférios cerebrais) removidos apresentavam
comportamentos muito semelhantes. Quando confrontados com figuras quiméricas (em
que metade esquerda da figura compunha uma imagem muito distinta da metade direita
da figura) e eram solicitados a apontarem com a mão esquerda o que estavam vendo, a
figura apontada equivalia à metade esquerda da figura quimérica. Isso porque o
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