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Figura 1 – Estrutura de mapas conceituais
Fonte: Tarouco (2001).
Neste contexto, mapas conceituais são ferramentas para organizar e representar a
estrutura dos conceitos e suas relações, podendo propiciar uma avaliação qualitativa no que
tange a organização dos conhecimentos na estrutura cognitiva de seu autor (VENÂNCIO;
KATO, 2008). Enfim,
[...] o mapa conceitual é apenas um meio para se alcançar um fim. Ele pode
configurar-se uma estratégia de ensino/aprendizagem ou uma ferramenta avaliativa
entre outras diversas e multifacetadas possibilidades. (SOUZA; BORUCHOVITCH,
2010b).
De acordo com Moreira (1998), mapas conceituais podem seguir um modelo
hierárquico no qual conceitos mais inclusivos estão no topo da hierarquia, localizados parte
superior do mapa, e conceitos específicos ou pouco abrangentes estão na parte inferior. Ainda,
segundo o mesmo autor,
[...] o importante é que o mapa seja um instrumento capaz de evidenciar significados
atribuídos a conceitos e relações entre conceitos no contexto de um corpo de
conhecimentos, de uma disciplina, de uma matéria de ensino. (MOREIRA, 1998, p.
144).
O uso de mapas conceituais se apóia na teoria da aprendizagem significativa de David
Ausubel, que parte do seguinte princípio:
[...] o fator isolado mais importante que influencia a aprendizagem é aquilo que o
aprendiz já conhece. Descubra o que ele sabe e baseie nisso os seus ensinamentos.
(AUSUBEL et al., 1980, citado por TAVARES, 2007, p. 73).