O Homem que Calculava Malba Tahan

lhe resta viver. Viverá ele, ainda, certo tempo “x”, desconhecido! Como dividir por dois um período de
tempo que ignoramos? Como calcular a metade do “x” da vida?
Depois de meditar alguns minutos, Beremiz respondeu:
— Esse problema parece-me extremamente delicado, por envolver questão de pura Matemática e
interpretação de lei. É um caso que interessa à justiça dos homens e à verdade dos números. Não posso
discuti-lo, com os prodigiosos recursos da Álgebra e da Análise, antes de visitar a cela em que se acha o
condenado Sanadique. É possível que o “x” da vida esteja calculado pelo Destino, na parede da cela do
próprio condenado.
— Julgo infinitamente estranho o vosso alvitre — observou o vizir. — Não me entra na cabeça a
relação que possa existir entre as pragas com que os loucos e os condenados adornam os muros das
prisões e a resolução algébrica de tão delicado problema.
— Sidi! — atalhou Beremiz. — Encontram-se, muitas vezes, nas paredes das prisões, legendas
interessantes, fórmulas, versos e inscrições que nos esclarecem o espírito e nos orientam os sentimentos
de bondade e clemência. Conta-se que, certa vez, o rei Mazim, senhor da rica província de Korassã, foi
informado de que um presidiário hindu escrevera palavras mágicas na parede de sua cela. O rei Mazim
chamou um escriba diligente e hábil e determinou-lhe copiasse todas as letras, figuras, versos ou
números que encontrasse nas paredes sombrias da prisão. Muitas semanas gastou o escriba para
cumprir, na íntegra, a ordem extravagante do rei. Afinal, depois de pacientes esforços, levou ao soberano
dezenas de folhas cheias de símbolos, palavras ininteligíveis, figuras disparatadas, blasfêmias de loucos e
números inexpressivos. Como traduzir ou decifrar aquelas páginas repletas de coisas incompreensíveis?
Um dos sábios do país, consultado pelo monarca, disse: “Rei! Essas folhas contêm maldições, pragas,
heresias, palavras cabalísticas, lendas e até um problema de Matemática com cálculos e figuras.”
Respondeu o rei: “As maldições, pragas e heresias não acordam a curiosidade que me vive no
espírito. As palavras cabalísticas deixam-me indiferente; não acredito no poder oculto das letras nem na
força misteriosa dos símbolos humanos. Interessa-me, entretanto, conhecer o verso, o problema e a
lenda, pois são produções que nobilitam o homem e podem trazer consolo ao aflito, ensinamento ao
leigo e advertência ao poderoso.”
Diante do pedido do monarca, disse o ulemá:
— Eis os versos escritos por um dos condenados:
A felicidade é difícil porque somos muito difíceis em matéria de felicidade.
Não fales da tua felicidade a alguém menos feliz do que tu.
Quando não se tem o que se ama é preciso amar o que se tem. 3
Eis agora o problema escrito a carvão na cela de um condenado.
Colocar 10 soldados em cinco filas, tendo cada fila 4 soldados.