O Homem que Calculava Malba Tahan

o fundo do pátio, até que a calma voltasse a dominar-lhe o conturbado espírito.
A sala da hospedaria era pequena para conter os ilustres visitantes. Beremiz, maravilhado com a
honrosa visita, desceu ao pátio a fim de recebê-los.
O príncipe Cluzir, ao chegar, com seu porte altamente senhoril, saudou o calculista com amistoso
salã, e disse-lhe:
— O pior sábio é aquele que frequenta os ricos; o maior dos ricos é o que frequenta os sábios! 2
— Bem sei, senhor! — respondeu Beremiz —, que as vossas palavras inspira-as o mais arraigado
sentimento de bondade. A pequena e insignificante parcela de ciência que consegui adquirir desaparece
diante da infinita generosidade de vosso coração.
— A minha visita, ó Calculista — atalhou o príncipe —, é ditada mais pelo egoísmo do que pelo
amor à ciência. Depois que tive o prazer de ouvi-lo em casa do poeta Iezid, pensei em oferecer-lhe
algum cargo de prestígio em minha corte. Desejo nomeá-lo meu secretário ou diretor do Observatório
de Délhi. Aceita? Partiremos dentro de poucas semanas para Meca e de lá para a Índia.
— Infelizmente, ó Príncipe generoso — respondeu Beremiz —, não posso afastar-me, agora, de
Bagdá. Prende-me a esta cidade sério compromisso. Só poderei ausentar-me daqui depois que a filha
do ilustre Iezid tiver aprendido as belezas da Geometria!
Sorriu o marajá e retorquiu:
— Se o motivo de sua recusa assenta nesse compromisso, creio que mui breve chegaremos a
acordo.
O xeque Iezid disse-me que a jovem Telassim, dados os progressos feitos, dentro de poucos meses
estará em condições de ensinar aos ulemás o famoso problema das pérolas do rajá.
Tive a impressão de que as palavras do nosso nobre visitante haviam surpreendido Beremiz. O
calculista parecia meio confuso.
— E eu muito folgaria — alvitrou ainda o príncipe — em conhecer esse complicado problema que
vem desafiando a sagacidade dos algebristas e que remonta, sem dúvida, a um dos meus gloriosos
antepassados. Refiro-me ao chamado “problema das pérolas do rajá”.
Beremiz, para atender à curiosidade do marajá, tomou da palavra e discorreu sobre o problema que
interessava ao príncipe. E, no seu falar lento e seguro, disse o seguinte:
— Trata-se menos de um problema do que de mera curiosidade aritmética. É o seguinte o seu
enunciado:
“Um rajá deixou às suas filhas certo número de pérolas e determinou que a divisão se fizesse do
seguinte modo: a filha mais velha tiraria 1 pérola e um sétimo do que restasse; viria, depois, a segunda e
tomaria para si 2 pérolas e um sétimo do restante; a seguir a terceira jovem receberia 3 pérolas e um
sétimo do que restasse. E assim sucessivamente.
As filhas mais moças apresentaram queixa a um juiz, alegando que, por esse sistema complicado de
partilha, elas seriam fatalmente prejudicadas.
O juiz que — reza a tradição — era hábil na resolução do problema, respondeu prontamente que as
reclamantes estavam enganadas e que a divisão proposta pelo velho rajá era justa e perfeita.