O Homem que Calculava Malba Tahan

— Muito bem! — exclamou o rei Astor, o Sereno. — A vossa solução simples e rápida foi realmente
muito bem imaginada. Conheceis, a meu ver, a “parte material da vida” e sob esse aspecto haveis de
encarar todos os problemas que o homem deve enfrentar na face da terra.
A seguir, o segundo sábio, depois de saudar o rei, disse com certa ênfase:
— No desempenho da tarefa que me foi cometida, gastei apenas meio dinar. Quero explicar como
procedi. Comprei uma vela e acendi-a no meio da sala vazia. Agora, ó Rei, podeis observá-la. Está cheia,
inteiramente cheia de luz.
— Bravos! — concordou o monarca. — Descobriste uma solução brilhante para o caso! A luz
simboliza a parte espiritual da vida. O vosso espírito acha-se, pelo que me é dado concluir, propenso a
encarar todos os problemas da existência do ponto de vista espiritual.
Chegou, afinal, ao terceiro sábio, a vez de falar. Eis como foi resolvida por ele a singular questão:
— Pensei, a princípio, ó Rei dos Quatro Cantos do Mundo, em deixar a sala entregue aos meus
cuidados exatamente como se achava. Era fácil ver que a aludida sala, embora fechada, não se
encontrava vazia. Apresentava-se (é evidente) cheia de ar e de trevas. Não quis, porém, ficar na cômoda
indolência enquanto os meus dois colegas agiam com tanta inteligência e habilidade. Resolvi agir
também. Tomei, pois, de um punhado de feno da primeira sala, queimei esse feno na vela que se
achava na outra, e com a fumaça que se desprendia enchi inteiramente a terceira sala. Será inútil
acrescentar que não gastei a menor parcela da quantia que me foi entregue. Como podeis verificar, a
sala que me coube está cheia de fumaça.
— Admirável! — exclamou o rei Astor. — Sois o maior sábio da Pérsia e talvez do mundo. Sabeis
unir, com judiciosa habilidade, o material ao espiritual para atingir a perfeição.
Neste ponto o sábio toledano dava por finda a sua narrativa. Voltando-se, então, para Beremiz, assim
falou, sorrindo com certo ar de brandura:
— É meu desejo, ó Calculista, verificar se, à semelhança do terceiro sábio da lenda, sois capaz de
unir o material ao espiritual, e chegar a resolver, não só os problemas humanos, como também as
questões transcendentes. A minha pergunta é, portanto, a seguinte: “Qual é a multiplicação famosa,
apontada na História, multiplicação que todos os homens cultos conhecem, e na qual só figura um
fator?”
Essa inopinada pergunta surpreendeu, com sobeja razão, os ilustres muçulmanos. Alguns não
disfarçaram pequenos gestos de desagrado e impaciência. Um cádi obeso, ricamente trajado, que se
achava a meu lado, resmungou irritado, desabridamente:
— Isso não tem sentido! É disparate!
Beremiz ficou largo tempo cogitando. Depois, logo que sentiu coordenadas as ideias, respondeu:
— A única multiplicação famosa, com um único fator, citada pelos historiadores, e que todos os
homens cultos conhecem, é a multiplicação dos pães, feita por Jesus, filho de Maria! Nessa
multiplicação só figura um fator: o poder milagroso da vontade de Deus.
— Muito bem respondido — declarou o toledano. — Certíssimo! É a resposta mais perfeita e
completa que já ouvi até hoje! Esse calculista resolveu esmagadoramente a questão por mim formulada.
Iallah!
Alguns muçulmanos, inspirados pela intolerância, entreolharam-se espantados. Houve sussurros. O