O Homem que Calculava Malba Tahan

— Eis aí, ó judicioso ulemá Nascif — concluiu Beremiz —, eis aí, narrada com a maior
simplicidade, uma fábula, na qual assinalamos duas divisões. A primeira foi uma divisão de três por três,
que foi indicada, mas deixou de ser efetuada. A segunda foi uma divisão de três por dois, que foi
efetuada sem deixar resto.
Ouvidas essas palavras do calculista, fez-se, no divã do rei, profundo silêncio. Aguardavam, todos,
com vivo interesse, a apreciação, ou melhor, a sentença, do terrível arguidor.
O xeque Nascif Rahal, depois de ajeitar nervosamente o seu gorro verde e passar a mão pela barba,
proferiu, com certo azedume, o seu julgamento:
— A fábula narrada atendeu, perfeitamente, às exigências por mim formuladas. Confesso que não a
conhecia. É, a meu ver, das mais felizes. O famoso Esopo, 2 o grego, não faria melhor. É esse o meu
parecer. Alá, porém, é mais sábio e mais justo. 3
A narrativa de Beremiz, aprovada pelo xeque do gorro verde, agradou a todos os vizires e nobres
muçulmanos. O príncipe Cluzir Schá, hóspede do rei, declarou em voz alta:
— Encerra essa fábula, que acabamos de ouvir, profunda lição de moral. Os vis bajuladores que
rastejam nas cortes, sobre os tapetes dos poderosos, podem, a princípio, tirar algum proveito da
subserviência, mas, no fim, são e serão sempre castigados, pois o castigo de Deus está sempre bem perto
do pecador. Vou narrá-la aos meus amigos e auxiliares, logo que voltar para as terras de Lahore!
Do soberano árabe a narrativa de Beremiz mereceu o qualificativo de maravilhosa. Determinou,
ainda, o grande emir, que a singular divisão de três por três fosse conservada nos arquivos do califado,
pois a narrativa de Beremiz, por suas elevadas finalidades morais, merecia ser escrita com letras de ouro
nas asas transparentes de uma borboleta branca do Cáucaso. 4
A seguir teve a palavra o sexto ulemá.
O sexto sábio era um cordovês. Tinha vivido quinze anos na Espanha e de lá fugira por ter caído no
desagrado de um príncipe muçulmano. Era homem de meia-idade, rosto redondo, fisionomia franca e
risonha. Diziam os seus admiradores que ele era muito hábil em escrever versos humorísticos ou sátiras
contra os tiranos. Durante seis anos trabalhara, no Iêmen, como simples mutavif. 5
— Emir do Mundo! — começou o cordovês, dirigindo-se ao califa. — Acabo de ouvir, com
verdadeiro encanto, essa admirável fábula denominada a divisão de três por dois. Ela encerra, a meu ver,
grandes ensinamentos e profundas verdades. Verdades claras como a luz do sol na hora do adduhr. 6
Vejo-me forçado a confessar que os preceitos maravilhosos tomam forma viva quando apresentados sob
a forma de histórias ou de fábulas. Conheço uma lenda que não contém divisões, quadrados ou frações,
mas que envolve um problema de Lógica, passível de resolução por meio de um raciocínio puramente
matemático. Narrada a lenda, veremos como o exímio calculista poderá resolver o problema nela
contido.
E o sábio cordovês contou o seguinte: