O Homem que Calculava Malba Tahan

— Asseguro-vos que praticareis, ó Xeque, mil quatrocentos e oitenta e oito atos de elevada
caridade! — atalhou prontamente Beremiz, como se já soubesse, de cor, o número que exprimia o
produto de 496 por 3.
Impressionado com essas palavras, o generoso Iezid determinou fossem postas em liberdade todas
as aves que se achavam no viveiro.
Os servos e escravos quedaram estarrecidos ao ouvir aquela ordem. A coleção, organizada com
paciência e trabalho, valia uma fortuna. Nela figuravam perdizes, colibris, faisões multicores, gaivotas
negras, patos de Madagáscar, corujas do Cáucaso e várias andorinhas raríssimas da China e da Índia.
— Soltem os pássaros! 6 — ordenou, novamente, o xeque, agitando a mão resplandecente de anéis.
As largas portas da tela metálica se abriram. Aos grupos, aos pares, os cativos deixavam a prisão e
espalhavam-se pelos arvoredos do jardim.
— Cada ave com as asas estendidas é um livro de duas folhas aberto no céu. Feio crime é roubar ou
destruir essa miúda biblioteca de Deus. 7
Começamos, nesse momento, a ouvir o fraseio de uma canção; a voz era tão terna e suave que se
confundia com o trinado das leves andorinhas e com o arrulhar dos mansos pombos.
A princípio era uma melodia meiga e triste, repassada de melancolia e saudade como as endechas de
um rouxinol solitário; animava-se, depois, num crescendo vivo, em gorjeios complicados, em trilos
argentinos, entrecortados por gritos de amor que contrastavam com a serenidade da tarde, e ressoavam
pelo espaço como folhas que o vento leva. Depois retornou ao primeiro tom triste e dolente, e parecia
ecoar pelo jardim como um leve suspiro de viração:
Falasse eu as línguas dos homens e dos anjos
E não tivesse caridade,
Seria como o metal que soa,
Ou como o sino que tine,
Nada seria!...
Nada seria!...
Tivesse eu o dom da profecia,
E toda a ciência;
De maneira tal que transportasse os montes
E não tivesse caridade,
Nada seria!...
Nada seria!...
Distribuísse todos os meus bens para o sustento dos pobres,
E entregasse o meu corpo para ser queimado,
E não tivesse caridade,
Nada seria!...
Nada seria!...