O Homem que Calculava Malba Tahan

los na avaliação das grandezas que variam ou que são desconhecidas, mas que se apresentam expressas
por meio de relações e fórmulas. Temos assim a Álgebra. Os valores que medimos no campo da
realidade são representados por corpos materiais ou por símbolos; em qualquer caso, entretanto, esses
corpos ou símbolos são dotados de três atributos: forma, tamanho e posição. Importa, pois, que
estudemos tais atributos. E esse estudo vai constituir o objeto da Geometria.
Interessa-se, ainda, a Matemática, pelas leis que regem os movimentos e as forças, leis que vão
aparecer na admirável ciência que se denomina Mecânica.
A Matemática põe todos os seus preciosos recursos a serviço de uma ciência que eleva a alma e
engrandece o homem. Essa ciência é a Astronomia.
Falam alguns nas Ciências Matemáticas, como se a Aritmética, a Álgebra e a Geometria formassem
partes inteiramente distintas. Puro engano!
Todas se auxiliam mutuamente, se apoiam umas nas outras e, em certos pontos, se confundem.
A Matemática, senhora, que ensina o homem a ser simples e modesto, é a base de todas as ciências
e de todas as artes.
Um episódio ocorrido com o famoso monarca iemenita 6 é bastante expressivo.
Vou narrá-lo.
Asad-Abu-Carib, 7 rei do Iêmen, ao repousar, certa vez, na larga varanda de seu palácio, sonhou que
encontrara sete jovens que caminhavam por uma estrada. Em certo momento, vencidas pela fadiga e
pela sede, as jovens pararam sob o sol causticante do deserto. Surgiu, nesse momento, uma famosa
princesa que se aproximou das peregrinas, trazendo-lhes um grande cântaro cheio de água pura e
fresca. A bondosa princesa saciou a sede que torturava as jovens e estas, reanimadas, puderam reiniciar a
jornada interrompida.
Ao despertar, impressionado com esse inexplicável sonho, determinou Asad-Abu-Carib viesse à sua
presença um astrólogo famoso, chamado Sanib, e consultou-o sobre a significação daquela cena a que
ele — rei poderoso e justo — assistira no mundo das Visões e Fantasias. Disse Sanib, o astrólogo:
“Senhor! As sete jovens que caminhavam pela estrada eram as artes divinas e as ciências humanas: a
Pintura, a Música, a Escultura, a Arquitetura, a Retórica, a Dialética e a Filosofia. A princesa prestativa
que as socorreu simboliza a grande e prodigiosa Matemática.” “Sem o auxílio da Matemática —
prosseguiu o sábio — as artes não podem progredir e todas as outras ciências perecem.” Impressionado
com tais palavras, determinou o rei que se organizassem em todas as cidades, oásis e aldeias do país
centros de estudo de Matemática. Hábeis e eloquentes ulemás, por ordem do soberano, iam aos bazares
e caravançarás lecionar Aritmética aos caravaneiros e beduínos. Ao termo de poucos meses, verificou
que o país era agitado por um surto de incomparável prosperidade. Paralelamente ao progresso da
ciência, cresciam os recursos materiais; as escolas viviam repletas; o comércio desenvolvia-se de maneira
prodigiosa; multiplicavam-se as obras de arte; erguiam-se monumentos; as cidades viviam repletas de
ricos forasteiros e curiosos.
O país do Iêmen teria aberto as portas do Progresso e da Riqueza se não viesse a fatalidade
(Maktub!) pôr termo àquele fervilhar de trabalho e prosperidade. O rei Asad-Abu-Carib cerrou os
olhos para o mundo e foi levado pelo impiedoso Asrail 8 para o céu de Alá. A morte do soberano fez abrir