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Veja o vídeo da entrevista em
http://tv.up.pt/videos/6_hcpvwz
Centro de competências da Veniam
no UPTEC.
para desbloquear o apoio QREN aprovado em 2012.
A situação, ao nível financeiro, melhorou substancialmente
com a entrada no projeto de dois empreendedores
norte-americanos, Roy Russell e Robin Chase (fundadora
e ex-CEO da Zipcar, a maior empresa de carsharing do
mundo), que João Barros e Susana Sargento conheceram
durante uma apresentação no MIT. Para além do
know-how que aportaram à Veniam, Roy Russell e Robin
Chase possibilitaram o contacto com uma série de investidores
internacionais de capital de risco.
O processo de financiamento da Veniam conheceu vários
momentos. Na fase seed, em 2013, a empresa captou
quase meio milhão de dólares (455 mil euros) junto de
investidores privados. Em 2014, a Veniam fechou uma
ronda de investimento série A de 4,9 milhões de dólares
(3,9 milhões de euros), na qual participaram capitais de
risco de topo como a True Ventures e a Union Square
Ventures. Já em 2016, a startup fundada por João Barros
e Susana Sargento captou quase 25 milhões dólares (24
milhões de euros) numa ronda de investimento liderada
pela capital de risco norte-americana Verizon Ventures,
à qual se juntaram a Cisco Investments, a Orange Digital
Ventures e a Yamaha Motor Ventures.
I&D MANTEM-SE NO PORTO
O primeiro cliente da empresa foi a administração do Porto
de Leixões. Nesta infraestrutura, a Veniam ligou em rede
os veículos de transporte e criou pontos de acesso wi-fi (interconexão
entre os dispositivos móveis) para transmissão
de dados da atividade portuária em tempo real.
Mais tarde, a Veniam participou no acelerador do Programa
MIT Portugal (Building Global Innovators), o que
ajudou a empresa a posicionar-se no mercado e a ir ao
encontro de potenciais clientes, desde operadoras de te-
lecomunicações até fabricantes de equipamentos. “Este
contacto com os clientes foi muito motivador, em particular
para mim que vinha da I&D de cariz matemático
e científico. Foi um contacto direto com os utilizadores
finais, que nos permitiu aprender como se transformam
teoremas matemáticos em algoritmos, em protótipos, em
sistemas, em redes e finalmente em produtos e negócios”,
sublinha João Barros.
De referir que a Veniam tem dois mercados prioritários:
o das cidades inteligentes e o dos chamados espaços
controlados (infraestruturas portuárias e aeroportuárias,
unidades industriais, estaleiros, etc.), onde se podem criar
conectividades entre os diferentes veículos, equipamentos
e funções.
Hoje, a Veniam desenvolve os seus principais projetos e
negócios com os seus investidores estratégicos: a Verizon
(maior operador de telecomunicações dos EUA), a Orange
(maior operador de telecomunicações francês), a Cisco
Systems (multinacional de TIC), a Yamaha Motors e a Liberty
Global (maior operador de cabo do mundo). Além disso,
a empresa criou uma rede veicular em Singapura, onde
tem um escritório, e outra em Manhattan, Nova Iorque. Há
ainda a perspetiva de expandir os serviços da Veniam para
outras grandes cidades, como Londres e Barcelona.
De resto, a Veniam nasceu com uma orientação eminentemente
global. Após a bem-sucedida instalação da
rede veicular no Porto, a empresa abriu um escritório
em Boston, nos EUA, e, depois de fechar uma ronda de
investimento, mudou-se para Mountain View, na Califórnia,
onde trabalha a equipa responsável pela gestão de
produto, finanças, marketing e vendas. No UPTEC, está
o centro de desenvolvimento tecnológico. A Veniam tem
também uma subsidiária em Singapura, responsável não
apenas pelas vendas mas também pelo desenvolvimento
operacional para o mercado asiático.
A deslocalização foi fundamental “para promover o crescimento
da empresa e para estar mais próximo de clientes
e investidores”, explica João Barros. Mas as atividades
de I&D são para manter na Invicta, já não no UPTEC mas
no Palácio dos Correios, onde estão a ser instaladas as
empresas envolvidas na estratégia ScaleUp Porto, uma
iniciativa da autarquia que tem como parceiro de referência
a U.Porto.
“Os nossos investidores estão impressionadíssimos com
a qualidade dos engenheiros da Veniam em Portugal, e
isso para eles é o mais importante. Hoje em dia, em Silicon
Valley, é extremamente difícil conseguir uma massa
crítica de engenheiros, em particular na área das redes. O
facto de nós termos conseguido desenvolver essa massa
crítica, desde logo porque temos 10 doutorados na empresa
a criar inovação, é uma mais-valia para todos e um
valor em si”, garante o CEO da Veniam, justificando assim
a permanência da I&D no Porto.
No Porto, a Veniam tem uma equipa de 36 pessoas (45
no total da empresa, mas com perspetivas de crescimento),
etariamente muito heterogénea (dos 22 aos 60
anos), com cerca de 30% de mulheres e oito nacionalidades
diferentes. Esta massa crítica maioritariamente constituída
por engenheiros é responsável pela propriedade
intelectual da Veniam, “que é um valor em si, independentemente
do sucesso comercial da empresa”, ressalva
João Barros.
Atualmente, a Veniam é coproprietária de cinco patentes
juntamente com a U.Porto, a Universidade de Aveiro e o
Instituto de Telecomunicações. Além destas, já submeteu
cerca de 40 patentes com propriedade intelectual. “Estamos
a produzir conhecimento, invenções e patentes à
razão de uma a duas por mês”, assegura João Barros, que
não esquece o apoio da UPIN – U.Porto Inovação no registo
das patentes da Veniam.
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