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Praça de Parada
Leitão, antes e
agora.
Matemática, na Universidade de Coimbra, atraem-no, apenas para
serem interrompidos pela sua adesão ao movimento liberal contra o
absolutismo miguelista. Integra-se no batalhão académico, ruma ao
Porto. Derrotado o governo revolucionário da Junta do Porto, Parada
Leitão segue em 1828 o caminho do exílio, e embarca na Galiza
para Plymouth, depois passa para Ostende, na Bélgica. Aventureiro
e idealista, caminha (literalmente) de Ostende a Paris, onde se avista
com Saldanha e, recomendado, segue para Bayonne, alistandose
no batalhão de emigrados das forças do general Espoz y Mina,
que pretende libertar a Península Ibérica do absolutismo (e talvez
uni-la num só país). Frustrado esse movimento, junta-se às forças
de D. Pedro de Bragança na campanha liberal de recuperação do
país e participa na defesa do Porto, em 32 para 33. A (relativa)
pacificação do país permite-lhe retomar os seus estudos: conclui o
curso de Matemática em 1837, em Coimbra. Aos 28 anos, tornase
lente da cadeira de Física e Mecânica Industriais da Academia
Politécnica do Porto. Mas a agitação política dele tomará conta novamente,
e serve como ajudante-general de Sá da Bandeira por
ocasião da Patuleia, em 1846. O resultado do conflito, em desfavor
da Junta Governativa do Porto, leva-o a abandonar definitivamente a
carreira militar.
O nome de Parada Leitão está tão ligado à Academia Politécnica
quanto à Escola Industrial do Porto, de que é o primeiro diretor, em
1853. O crescimento industrial, associado à (lenta) penetração das
novidades mecânicas, exigia um ensino de caráter prático, formando
engenheiros, oficiais de marinha, pilotos, agricultores, diretores de fábricas
e artistas. Era essa a vocação da Academia Politécnica do Porto,
criada em 1837, em sintonia com as necessidades da burguesia da
cidade. Mas era um ensino superior, reservado a poucos, pelo que se
estabelece a Escola Industrial para a formação de operários especializados.
No centro da articulação entre as duas escolas, que por mais de
meio século iriam partilhar as mesmas instalações, equipamento e, até,
alguns professores, está a figura de José Parada Leitão.
As condições do ensino nas duas instituições não seriam as ideais,
uma vez que, para além delas, ainda ocupavam o mesmo edifício o
Liceu Nacional, a Academia Portuense de Belas-Artes, o Real Colégio
de Nossa Senhora da Graça dos Meninos Órfãos (fundado em 1650)
e lojas e sobrelojas cujo rendimento revertia para os órfãos.
Na realidade, o investimento em obras públicas do período da Regeneração
parecia ter esquecido o edifício da Politécnica, que continuava
por concluir, como ainda se verifica perto do final do século, em 1892:
“É acanhadíssimo para nele se poderem instalar convenientemente os
seus gabinetes, laboratórios, coleções e salas de estudo.Uma grande
parte das dependências ao rés do chão, que podiam ser aproveitadas,
estão ocupadas [por] uma loja de fazendas, uma mercearia, uma
relojoaria, um restaurante de caldos de galinha, um café, uma loja de
barbear, três tamancarias e uma loja de linheiro!
Dentro dos muros dos edifícios acham-se um casarão meio arruinado,
nas piores condições higiénicas, servindo de colégio aos (...) meninos
órfãos, e uma igreja prestes a cair”.
cultura Texto Paulo Gusmão Guedes e Susana Barros Fotos Egídio Santos 46
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