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artigos, coleciona prémios (entre os quais, o Microbiology Outreach
Award da Society for General Microbiology ou o Award for Outstanding
PhD student in Science Communication do Imperial College of
London) e vai enriquecendo a “caderneta” de coisas invisíveis com nomes
impronunciáveis. Primeiro com a Pseudomonas aeruginosa, uma
bactéria associada às infeções respiratórias adquiridas em hospitais,
a que dedica a tese de doutoramento. Depois com a Staphylococcus
aureus, outra bactéria perigosa para o ser humano e na qual desvendou
uma fraqueza que pode ser usada no desenvolvimento de terapias
contra infeções bacterianas.
ESTA CIÊNCIA NÃO É PARA VELHOS
Em Londres, a vida da jovem investigadora não se resume, contudo, às
páginas das publicações científicas onde se torna uma habituée. “No
segundo ano do doutoramento já tinha um paper publicado e sentia
que podia concluir o projeto se quisesse. Mas ainda tinha dois anos de
bolsa e sentia que podia fazer mais alguma coisa”, recorda. Entre os
jantares com os amigos e um pezinho de dança nos bares do Soho,
abraçou-a em 2012, à mesa de um pub, quando aceitou o desafio de
organizar o encontro anual da PARSUK, uma rede de investigadores e
estudantes portugueses a residir no Reino Unido.
Na verdade, o que começou por ser a preparação de uma conferência
resultaria num “ponto de viragem” na vida de Joana. “Um dos cientistas
tinha um contacto próximo com a comunidade tradicional de imigrantes
portugueses no Reino Unido e sensibilizou-nos para o facto de nós,
imigrantes qualificados, podermos fazer a ponte com essa comunidade”.
Decidida a “dar o exemplo”, despiu a bata e foi para o terreno com
outros investigadores portugueses. “Organizámos uma atividade em
que fomos a uma aula de Português numa escola inglesa falar sobre
ciência”. O sucesso foi tal que, juntamente com outra antiga estudante
da U.Porto (Tatiana Correia, licenciada em Física pela FCUP), decidiu
dar continuidade ao projeto. “Candidatámo-nos a concursos de empreendedorismo
social e a tudo a que nos candidatámos, ganhámos.
Isso deu-nos coragem para fundar a primeira spin-off da PARSUK”.
Nome: Native Scientist, uma empresa sem fins lucrativos que usa a
ciência para ensinar línguas a crianças bilingues dos 7 aos 12 anos.
Focado inicialmente na comunidade portuguesa em Londres, o projeto
criado há três anos já chegou a centenas de crianças no Reino Unido,
tendo-se expandido, entretanto, para as comunidades imigrantes em
França e na Alemanha. A receita repete-se. “Os investigadores vão
às escolas e falam com as crianças sobre o seu trabalho, em estilo
speed dating. O objetivo é que elas possam conhecer o que fazem os
cientistas e, assim, criar memórias positivas na sua língua materna”. No
ato de inspirar os mais novos através da ciência, Joana descobriu-se.
Aprendeu a montar uma empresa e venceu “o medo que os cientistas
têm de falar da sua ciência”. Pelo caminho, percebeu que o sucesso
não fala a uma só língua. “Senti sempre que o poder estava em mim
e não dependia do facto de ser portuguesa, espanhola ou inglesa…”.
O REGRESSO A CASA
Uma carreira bem-sucedida, uma empresa em expansão e uma vida
preenchida em Londres. E eis que Joana decide voltar. “Estás maluca!”,
disseram-lhe os amigos. Não estava. Uma experiência menos positiva
no pós-doutoramento, que inicia em 2014 no Imperial College, foi o gatilho
para o que viria a seguir. “Quis ser persistente, mas a certa altura
já não conseguia e comecei a delinear a minha estratégia de saída”.
Portugal surge no topo das preferências, mas faltava responder à pergunta
que se formava na mente da investigadora. “Se este laboratório
estivesse na China, tu ias para a China?”. Durante alguns meses, desdobra-se
entre as atividades da Native Scientist e a pesquisa de todos os
laboratórios de microbiologia existentes no país. Entre eles, encontra o
grupo Molecular Microbiology do i3S, liderado pelo investigador francês
Didier Cabanes. “Percebi logo que respondia à minha pergunta. Vim a
uma entrevista, ele gostou, eu também, fizemos candidaturas a financiamento
e acabei por vir”.
No regresso a Portugal, Joana trouxe um penteado novo e uma prestigiada
bolsa Marie Sklodowoska-Curie no valor de 150 mil euros, que
vai aplicar nos próximos dois anos no estudo dos “mecanismos utilizados
pela Listeria [uma bactéria semelhante às que estudou em Londres]
para se adaptar ao meio ambiente em que vive”. Pelo meio, ela
própria é um exemplo de adaptação. Ao i3S, onde diz ter encontrado
“condições tão boas ou melhores do que as que usufrui lá fora”. E à
cidade. “Levou-me quase um ano a adaptar a Londres e, em três semanas,
adaptei-me ao Porto. Cá sinto uma serenidade que lá fora não
encontro”, revela. Também por isso, o futuro escreve-se em tons de
azul no horizonte da investigadora que ambiciona “descobrir o porquê
das coisas”. “O meu sonho é ser group leader e gostaria de dar esse
salto antes dos 35”, projeta. O outro é “ter uma empresa na área da
biotecnologia. Esse bichinho está dentro de mim”.
sub-35 Texto Tiago Reis Fotos Egídio Santos 54
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