ANAIS - II Semana de História

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distanciamentos, pelos quais aspectos da subjetivação dos pretos-velhos se mantiveram, por
meio da bricolagem e releituras. Essa condição é específica da religiosidade afro-brasileira.
De fato, as religiões africanas em si mesmas não têm nessas figuras como elemento de
devoção e culto. De fato, no que tange à África subsaariana, diferentemente da influência
islâmica e da cultura egípcia antiga, as religiões tribais tem nos orixás, sejam familiares ou
tribais, suas referências mítico-religiosas, relacionadas às forças da natureza, seus ritos e
xamanismo peculiares, além de uma constituição mítica seguindo sua própria lógica e
padrões.
Na tradição popular católica, pode-se descrever um preto-velho conforme os seguintes
traços: sentado num tronco embaixo de alguma árvore, vestido com roupas simples, talvez
brancas, fumando seu cachimbo ou fumo de rolo. Sua pele muito negra, “negro preto”. Seu
nome? João, José, Joaquim, Cipriano, etc., cansado da lida na roça, contador de histórias,
prepara chás, ervas e outros benzimentos para ajudar curar alguém que procura sua ajuda. A
voz rouca, com um linguajar brejeiro, coluna curvada, ritmo lento e portador de uma
sabedoria que não prescinde de livros e estudos. Comumente chamado de pai ou vovô, tem
um caráter resignado, benevolente, astuto, conciliador e conselheiro. É um homem típico de
norte a sul do país, escravo resignado em sua condição (SANTOS, 2007).
Até adquirir essa conotação religiosa, a sociedade brasileira, nos afirma Santos (2007)
tratava a cor da pele em várias superposições classificatórias, dentre elas os mais “pretos”
eram tidos como pessoas de má reputação, má vida, de conotações muito negativas ratificadas
pela cultura judaico-cristã que opunha o branco a tudo o que é bom e o preto a tudo que é
mau.
Nessa oposição, o folclore popular o absorveu dando sempre um caráter depreciativo e
estereotipado do “negro preto”. Fenômeno relacionado ao permanente branqueamento que a
sociedade faz como consequência do etnocentrismo e aceitação social. Nesse sentido, “a
superstição da cor preta, a que também se ligam as imagens do Preto Velho, é revestida de um
forte sentido religioso que funde o negro ao demônio e à maldade, e a cor branca à beleza e à
bondade” (SANTOS, 2007, p. 164).
Somente mais tarde, a “alma” desses pretos é “branqueada” surgindo, por exemplo, o
mito de Pai João, na sua passividade frente à escravização, afetividade e respeito aos valores
culturais do branco, em consonância com o sistema colonial (SANTOS, 2007). Ramos 5
(1954) apud Santos (2007, p. 165) nos dá uma breve descrição dessa simbologia enquanto
mistura de várias personagens como “o griot das selvas africanas, guardador e transmissor da
tradição, o velho escravo conhecedor das crônicas de família, o bardo, o músico cantador de
melopeias nostálgicas”, dentre outros.
5
RAMOS, Arthur. O Folclore Negro do Brasil. Rio de Janeiro: Ed Carioca, 1954.