Sven Ove Hansson. Teknik och Etik. - Personliga hemsidor på KTH

107
påverka den framtida teknikutvecklingen. En teknikvärdering som visar
på stora risker med en teknologi kan t.ex. leda till att den ges en säkrare
utformning. En sådan förutsägelse har så att säga falsifierat sig själv,
vilket emellertid i ett sådant fall är en framgång. Vi bör alltså se teknikförutsägelser
inte som förutsägelser om vad som kommer att hända utan
som skildringar av vad som kan hända under vissa förutsättningar i fråga
om mänskligt handlande och mänskliga beslut.
Bedömningen av efterfrågan är ofta en svag punkt i teknikvärderingar.
Det finns ibland en tendens att tro att det som är tekniskt möjligt också
kommer att förverkligas. I själva verket förblir många, förmodligen
de flesta, tekniska möjligheter outnyttjade därför att de inte efterfrågas i
samhället. Bildtelefonen är ett klassiskt exempel. Trots att den länge varit
tekniskt möjlig har den hittills inte slagit igenom, helt enkelt därför att
det inte funnits någon som både velat och kunnat betala vad den skulle
kosta att genomföra.
Det är ofta ganska lätt att se hur ny teknik kan ersätta den befintliga.
Det är betydligt svårare att se hur nya behov och därmed nya användningsområden
kan uppstå. Många av de klassiska misstagen i teknikförutsägelser
har sin grund i just detta. De följande tre exemplen är alla
hämtade från kommunikationsteknologin:
• År 1879 frågade en kommitté i det brittiska underhuset ut chefsingenjören
vid landets postverk om vilken framtid telefonen kunde
förväntas få. Han svarade att den inte skulle få någon större användning.
Det fanns nämligen gott om springpojkar och brevbärare
som kunde leverera meddelanden; det var bara bristen på sådana
som gjorde att man i Amerika börjat ta sin tillflykt till tekniska
kommunikationssystem. 5 Idag verkar hans uttalande obegripligt,
men det beror på att vi nu har facit om telefonens användning. I
början sågs telefonen i huvudsak som ett medel för att föra fram
korta budskap, ungefär som telegrafen. (I fattiga u-landsbyar där
5 Ithiel de Sola Pool, ”Forecasting the Telephone: A Retrospective Technology Assess-
ment”, Ablex Publishing 1983, s. 65.