Rotary Magazin 04/2024

ROTARY INTERNATIONAL – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – APRIL 2024
ROTARY ACTION PROGRAMM WASH
EINE INGENIEURI
DIE WISSENSCHA
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Isis Mejias, Rotary-Stipendiatin aus Venezuela, widmet ihr Fachwissen
der Sicherung eines grundlegenden menschlichen Bedürfnisses.
Sie will sich auf diejenigen konzentrieren, die sie am
meisten brauchen: Menschen, die es sich nicht leisten können,
für komplexe Wasseraufbereitungen zu bezahlen.
Als Mädchen, das in Caracas aufwuchs,
fragte sich Isis Mejias oft, warum sie und
ihre Nachbarn in der venezolanischen
Hauptstadt keine regelmässige Wasserversorgung
hatten – und warum, wenn
sie Wasser hatten, dieses Durchfall oder
andere Krankheiten verursachen konnte.
«Ich hatte das Gefühl, dass ich verstehen
musste, warum bestimmte Dinge in meinem
Land geschehen», erklärt sie.
Mejias hat ihre Liebe zum Lernen und
ihre Leidenschaft für die Wissenschaft
von ihrem Vater, einem Ingenieur, geerbt.
«Mein Vater erzählte uns Geschichten,
wie er Baumwolle pflückte, um sich seine
erste Schuluniform zu kaufen, und wie er
von klein auf hart arbeitete, um Stifte,
Papier und Bücher zu kaufen», sagt sie.
«Er bemühte sich sehr um eine gute Bildung
und er hat all diese Leidenschaft
für das Lernen an seine Kinder weitergegeben.»
Als Highschool-Schülerin in
Houston, wohin ihre Familie 2001 zog,
konzentrierte sich Mejias auf das Fach
Chemie mit Blick auf dessen praktische
und uneigennützige Anwendungen. «Ich
wusste nicht unbedingt, dass ich etwas
studieren würde, das speziell mit Wasser
zu tun hat», sagt sie. «Aber ich wusste,
dass ich den Wunsch hatte, anderen zu
helfen, mich für die Menschenrechte
einzusetzen und dafür zu sorgen, dass
jeder die Dinge hat, zu denen er Zugang
haben sollte.» An der University of Houston
folgte Mejias dem Weg ihres Vaters
und erwarb einen Abschluss in Chemieund
Biomolekulartechnik. Ausserdem
begann sie mit der Arbeit bei Engineers
Without Borders, einer Freiwilligenorganisation,
die Gemeinwesen dabei hilft,
Wege zu finden, um menschliche Grundbedürfnisse
zu erfüllen. Sie war Mitbegründerin
einer Ortsgruppe an der
University of Houston und nach ihrem
Abschluss 2008 arbeitete sie drei Jahre
lang mit der Organisation an einem Projekt
in Kenia, wo sie half, ein Krankenhaus
mit einem zuverlässigen Wasserversorgungssystem
auszustatten.
Bei der Beschaffung von Mitteln für
das Projekt kam Mejias mit Bill Davis,
einem Mitglied des heutigen Rotary
Clubs Lake Houston Area, ins Gespräch.
«Wir trafen uns in einem Starbucks. Er
erzählte mir von Rotary: was es ist und
was sie in ihren Schwerpunktbereichen
tun. Das gefiel mir alles sehr gut.»
ANTRAG AUF EINEN
GLOBAL GRANT
Gemeinsam reichten Mejias und Davis
einen Global-Grant-Antrag ein und
sicherten sich 61 000 US-Dollar, um das
Wasserprojekt in Kenia mit einem Filterund
Chlorierungssystem sowie einem
Batteriesystem zur Notstromversorgung
zu unterstützen. Diese Erfahrung war Teil
von Mejias’ ständiger Weiterbildung.
Eine Erfahrung, die sie als «die Macht
einer Organisation wie Rotary bezeichnet,
in der man seine Träume in die Tat
umsetzen kann».
Während der Arbeit an dem Grant-
Antrag fragte Davis Mejias nach ihren
Plänen. Davis erzählte ihr von den Global-
Grant-Stipendien von Rotary, und Mejias
ergriff die Gelegenheit. Obwohl sie nur
ein paar Tage Zeit hatte, um ihren Antrag
zu schreiben und sich auf das Vorstellungsgespräch
vorzubereiten, erhielt sie
das Stipendium. Mejias hatte bereits eine
Zusage für ein Graduiertenstudium an
der University of Houston; nun vereinbarte
sie mit ihrem dortigen Berater,
das Stipendium für ein gleichzeitiges
Studium an der University of São Paulo
in Brasilien zu nutzen, wo sie sich auf
Umwelttechnik und Wasseraufbereitung
konzentrieren wollte. «Ich habe über den
wahren Grund nachgedacht, warum ich
meine Ausbildung fortsetzen wollte»,
sagt sie. «Was auch immer bei meiner
[Doktoranden-]Forschung herauskam,
mir wurde klar, dass ich meine Lösungen
auf diejenigen konzentrieren muss, die
sie am meisten brauchten: Menschen,
die es sich nicht leisten können, für komplexe
Wasseraufbereitungen zu bezahlen.»
GÜNSTIGEN BIOFILTER
ENTWICKELT
Während ihrer zweijährigen Arbeit im Feld
und im Labor entwickelte Mejias einen
kostengünstigen Biofilter, der mithilfe von
Bakterien Metalle aus dem Wasser entfernt.
Während ihres Studiums engagierte
sie sich auch in Rotary-Projekten, die die
Zusammenarbeit zwischen Clubs in Texas
und Brasilien förderten. «Das Ziel des Stipendiums
war es, neben der akademischen
Arbeit dauerhafte Beziehungen