Rotary Magazin 04/2024

SCHWERPUNKT – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – APRIL 2024
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Gesundheit einen hervorragenden Ruf
erworben. Auf Druck schwarzer Aktivisten,
die den medizinischen Rassismus
beenden und schwarzen Familien Be -
handlungsmöglichkeiten eröffnen wollten,
stellte die Non-Profit-Organisation
«National Foundation for Infantile Paralysis»
1939 die bis dahin grösste Fördersumme
zur Einrichtung des Infantile
Paralysis Center, also des Zentrums für
Kinderlähmung, in Tuskegee bereit. Präsident
Roosevelt und sein ehemaliger
Kanzleipartner Basil O’Connor hatten
kurze Zeit vorher die Stiftung gegründet,
aus der später die Wohltätigkeitsorganisation
March of Dimes hervorgehen sollte.
LIEBE UND RESPEKT
ERFAHREN
Vor seiner Eröffnung im Jahr 1941 wurde
schwarzes Gesundheitspersonal für die
Versorgung von schwarzen Familien eingestellt.
Es war die einzige Einrichtung im
ganzen Land, in der Schwarze ausschliesslich
wegen ihrer Polio-Erkrankung behandelt
wurden.
Wenn der heute 77-jährige Thompson
an seine Zeit im Infantile Paralysis Center
zurückdenkt, empfindet er noch immer
eine tiefe Ehrfurcht. Er wurde von den
Krankenschwestern gedrückt und getröstet
und von den Ärzten liebevoll und mit
Respekt behandelt. Ein Arzt ist ihm besonders
in Erinnerung geblieben: John Chenault,
laut der New York Times 1939 einer
von nur zwei schwarzen Orthopäden in
den gesamten USA. Dr. Chenault leitete
die orthopädische Abteilung des John A.
Andrew Memorial Hospital und war der
erste Direktor des Infantile Paralysis Center.
Thompson erinnert sich. «Er sprach nie
herablassend mit mir. Er beugte sich
immer zu mir herunter, wenn er mit mir
sprach. Niemand war für ihn wichtiger als
das Kind.» Thompson beschreibt Tuskegee
in den 40er-, 50er- und 60er-Jahren als
eine Insel in einer Gesellschaft mit absoluter
Rassentrennung. Erst als er 1965 an der
Yale University mit dem Studium begann,
war er zum ersten Mal unter Weissen. «Die
anderen Schwarzen in Alabama konnten
nicht einfach wie wir durch den Eingang
eines so stattlichen Gebäudes wie Tuskegee
gehen», sagt er. «Meistens mussten
sie durch den Kellereingang gehen. Und
das auch nur, wenn das Krankenhaus sie
aufnahm.»
FELDVERSUCH
MIT POLIO-PIONIEREN
In den 1950er-Jahren breitete sich die
Kinderlähmung auf dem gesamten Planeten
aus und lähmte oder tötete nach
Angaben der World Health Organization
mehr als 500 000 Menschen pro Jahr.
Wissenschaftler arbeiteten rund um die
Uhr an der Entwicklung eines Impfstoffs.
Einer von ihnen war Jonas Salk, der
1000 km nordöstlich von Tuskegee im
Virenforschungslabor der medizinischen
Fakultät der University of Pittsburgh arbeitete.
Mit Unterstützung des National Institute
for Infantile Paralysis entwickelte
Salk einen Polio-Impfstoff mit inaktivierten
Polioviren. Nachdem der Impfstoff
bei Affen vielversprechende Ergebnisse
zeigte, begann er, den Impfstoff an Freiwilligen
zu testen, zu denen er selbst,
seine Frau und seine Kinder gehörten. In
der nächsten Phase wurde die Wirksamkeit
des Impfstoffs 1954 an Hunderttausenden
von Schulkindern getestet, die
später als «Polio-Pioniere» im grössten
Feldversuch der damaligen Zeit in die
Geschichte eingingen.
Für das Testen von Impfstoffen ist ein
nahezu endloser Vorrat an menschlichen
Zellen erforderlich. Möglich war dies kurz
John Chenault untersucht einen
Polio-Patienten
2022 wurde vor dem ehemaligen Infantile Paralysis Center, dem heutigen Legacy
Museum, eine Bronzestatue enthüllt, die einen Polio-Patienten mit seinem Behandlungsteam
darstellt. Der Rotary Distrikt 6880 hat dafür Spenden gesammelt