Bernhard Schlinks Roman The Reader im nordamerikanischen ...

I wanted simultaneously to understand Hanna’s crime and to condemn it. But it
was too terrible for that. When I tried to understand it, I had the feeling I was
failing to condemn it as it must be condemned. When I condemned it as it must
be condemned, there was no room for understanding. But even as I wanted to
understand Hanna, failing to understand her meant betraying her all over again. I
could not resolve this. I wanted to pose myself both tasks – understanding and
condemnation. But it was impossible to do both (Schlink, Reader 157).
Michaels Wunsch, Hanna verstehen zu können, hängt mit seinen Schuldgefühlen ihr
gegenüber zusammen – „failing to understand her meant betraying her all over again“ (Schlink,
Reader 157). Er denkt, er habe sie in der Vergangenheit zunächst verraten und verleugnet
(Schlink, Reader 74) und sei schließlich dafür verantwortlich war, dass sie wegging: „I didn’t
jump to my feet and run to her … Leaving was her punishment“ (Schlink, Reader 80, 83).
Dieses Vorhandensein von Schuldgefühlen hängt mit der von Michael selbst gesetzten hohen
moralischen Norm zusammen. Als er Hanna verleugnete, fühlte er sich schuldig (Schlink,
Reader 83), obwohl er dies nicht müsste, da er und Hanna ihre Lebenswirklichkeiten getrennt
haben: „We did not have a world that we shared“ (Schlink, Reader 77). Hieran wird deutlich,
dass solche normativen Verhaltensregeln innerhalb der Beziehung nicht vereinbart sind und
nicht gelten, was ferner an Hannas ignorierendem Verhalten Michael gegenüber in der
Straßenbahn sichtbar wird (Schlink, Reader 45).
Michael thematisiert ständig seine eigene Schuld und die Frage nach der
Verantwortung seiner Generation. Er selbst bewertet die Tatsache, dass er Hanna liebte als
schuldhaft: „So I was still guilty. And if I was not guilty because one cannot be guilty of
betraying a criminal, then I was guilty of having loved a criminal“ (Schlink, Reader 134). Dies
wird auch an anderer Stelle deutlich: „I had to point at Hanna. But the finger I pointed at her
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