Bernhard Schlinks Roman The Reader im nordamerikanischen ...

kann. Es gibt auf die Frage des richtigen und angemessenen Umgangs mit der
nationalsozialistischen Vergangenheit und damit auf die Frage, „what should our generation
have done, what should it do with the knowledge of the horrors of the extermination of the
Jews?“ (Schlink, Reader 104), keine einfachen Lösungen. Gleichzeitig wird an Michaels
Schicksal und seiner Geschichte mit Hanna deutlich, dass die zweite Generation immer noch
von der Vergangenheit betroffen ist. Sein Dilemma zwischen der Pflicht zu verurteilen und
dem Wunsch zu verstehen (Schlink, Reader 157), zeigt den Konflikt an, indem sich seine
Generation befinden müsste, den diese aber nicht wahrnimmt, sondern stattdessen den
einfachen Weg der pauschalen Verurteilung geht: „It was evident to us that there had to be
convictions“ (Schlink, Reader 91).
Durch die Figur Michaels wird zum einen die Beschäftigung der zweiten Generation
mit dem Holocaust thematisiert und als Schwerpunktthema des Romans präsentiert. Zum
anderen wird die kritische Reflexion dieser Auseinandersetzung sichtbar. Gerade die pauschale
Verurteilung der Täter des Holocaust wird kritisiert, was an Michael deutlich wird – er
verurteilt zwar zunächst auch unreflektiert, wie andere seiner Generation: „We all condemned
our parents to shame“ (Schlink, Reader 92). Allerdings wird er von seiner eigenen Geschichte
durch die erneute Begegnung mit Hanna eingeholt, wodurch „the zeal for letting in the daylight
… had passed, and it embarrassed [him]“ (Schlink, Reader 170). Michael erkennt und
reflektiert später das Verhalten seiner Generation: „Was their dissociation of themselves from
their parents mere rhetoric: sounds and noise that were supposed to drown out the fact that
their love for their parents made them irrevocably complicit in their crimes?“ (Schlink, Reader
171).
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