Die sechste Auslöschung

Wichtig ist auch die Steuerung oder die Einflussnahme bezüglich der
Temperaturen auf der Erde 33 . Da spielen die Gase Kohlendioxyd und
Methan für das Treibhaus Erde eine wichtige Rolle. Vergessen wir
nicht, dass die Strahlungskraft der energiespendenden Sonne seit dem
Kambrium um ein Viertel zugenommen hat. Weitere Steuerungen
betreffen die Niederschläge (biotische Produktion von
Kondensationskernen 34 ) , den Wellengang an Meeresküsten 35 und
sogar, nach Lovelock, die Plattenbildung und -bewegung, also die Drift
der Kontinente! 36 Mit letzterer ist die Auffaltung von Gebirgen
verknüpft. In der Tat stellt man mit der im Präkambrium einsetzenden
Kalziumkarbonatsedimentation ein erstes Rifting (Entstehen von
Grabenbrüchen) in Pangaia 37 fest. Im Ordovizium haben sich die
Platten Baltica, Laurentia und die Sibirische Plattform vom
Gondwanakontinent gelöst. Dieser bewegt sich hinsichtlich der
geographischen Breite in verschiedene Lagen, u.a. auch in die Region
der Pole. Im Oberen Perm sind die 'schwimmenden' Platten wieder zu
Pangaia vereint; im Mesozoikum (ab' 245 Millionen vor heute, zu
Beginn der Trias) bricht Pangaia in Platten auseinander, die schon die
Form der heutigen Kontinente erahnen lassen.
Im folgenden möchten wir kurz die fünf grössten, epochalen
Katastrophen in der Geschichte des Lebens auf der Erde darstellen. Nur
wenn man sich diese vor Augen hält, vermag man die ganze Tragweite
der gegenwärtigen, von der menschlichen Zivilisation verursachten
Massenvernichtung des Lebens zu ermessen.
1 Den Übergang der geologischen Schichten von Ordovizium und
Silur markiert bezüglich der Fossile ein Massensterben von 100
Familien (der etwa 500 zu jenem Zeitpunkt). Die kalkbildenden
Riffgemeinschaften der Bryozoen und Stomatoporen verschwinden.
Grund des Einbruchs in der noch geringen Lebensvielfalt könnte die
Verlagerung von Gondwanaland Richtung Süden gewesen sein. Mit der
grossen Landmasse in der Polgegend bildete sich dort Inlandeis, das viel
Wasser band. Der Meeresspiegel sank und die mittlere Erdtemperatur
nahm ab. Auf den sedimentierten Landflächen überlebten aber die
ersten skelettartigen Wesen.
2 Das Devon ist das Zeitalter der Radiation der Fische. Die
Sumpfwälder, die sich erstmals ausbreiten, zeugen von der eben
errungenen Entdeckung der Natur, aus Überschüssen der
Kohlenstoffassimilation den 'Werkstoff' Zellulose aufzubauen und
diesen für die Eroberung der vertikalen Dimension zu nutzen. Auf
tierischer Seite wird Chitin entwickelt - und von den Insekten für den
Aufbau eines Ektoskelettes genutzt.
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