Die sechste Auslöschung

Uniformitarianismus nahmen ihre Anhänger an, dass die Phänomene
fernster Zeitepochen durch keine anderen Faktoren und Kräfte
geologischer Vorgänge erklärt werden dürften als solche, die auch
aktuell zu beobachten wären 24 : Erosion, Vulkanismus, Erdbeben. Aus
Angst vor überirdischen Spekulationen überschätzte diese
positivistische Schule die menschliche, aktuelle Möglichkeit,
geologische Phänomene in ihrer historischen Vielfalt zu erfahren. Die
Evolutionstheorie von Charles Darwin genügt diesem genannten
Postulat mit ihrer punktuell-gradualistischen Vorstellung von
Entwicklung; Natura non facit saltus, der Verlauf der Naturgeschichte
ist kontinuitiv. Darwins Lehre vom Surviving of the fittest erklärt,
warum Arten aussterben können, nimmt aber ebensowenig
Massenaussterben wie plötzliche Evolutionssprünge an. Die
bestehenden Lücken in der Stammesgeschichte der Arten und Abbrüche
hofft die darwinistische Theorie durch spätere Funde aufzuheben.
In der Geschichte der Erde wiesen nun die Paläontologen und
Geologen über zwanzig Diskontinuitäten weltweiter Tragweite nach,
insbesondere fünf grosse: zwischen dem Ordovizium und dem Silur,
dem Devon und dem Karbon, dem Perm und der Trias, der Trias und
dem Jura und zwischen der Kreide und dem Tertiär. Man kann diese
Diskontinuitäten hinsichtlich ihrer Grosse, Tiefe, mutmasslichen
Ursachen und Folgen miteinander vergleichen.
Von Katastrophen in der Erdgeschichte zu sprechen, heisst, von
Brüchen in der Evolution und Verbreitung des Lebens auf der Erde zu
sprechen. Dabei gilt es nicht zu vergessen, dass die Erde, heute
blühender Ort des Lebens, als Teil des Sonnensystems aus der
Explosion einer Supernova vor etwa fünf Milliarden Jahren entstanden
ist, also aus einer Katastrophe! Nach James Lovelock 25 wurde auf
diesem Planeten Leben erst möglich, als die Meteoriteneinschläge und
Vulkanausbrüche sowie die Wärmeausstrahlung aus dem Erdinnern
abnahmen. Letztere wird vom 'nuklearen Feuer' des Zerfalls von Uran
235 gespeist; noch lange liess sie keine Bildung grösserer Landmassen
zu.
Der Beginn des Lebens wird allgemein auf 3,6 Milliarden Jahre vor
heute angesetzt. Die im Archaikum entstandenen Cyanobakter lernen
die Nutzung der Sonnenlichtenergie auf der Basis der Photosynthese
und sprengen das Kohlendioxyd auf, das mit dem Stickstoff und Methan
die erste Erdatmosphäre bildete. Der freiwerdende Sauerstoff oxydiert
die Oberflächen der entstehenden Kratone (Festlandsockel) und wird
auch vom Meerwasser absorbiert. Erst ab 2,3 Milliarden Jahren lässt
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