Die sechste Auslöschung

.auszuschliessen (Philip M. Dauber, Richard A. Muller: „Der dreifache
Urknall“, S. 34-35).
In der Trias existieren schon die ersten Säugetiere neben den
Dinosauriern, die im Jura nun ihren epochalen Aufstieg erleben. Es gibt
eine Flora von Gymnosporen (Koniferen-Vorfahren); eine erste Fauna
von Korallen (Symbiose von Hohltieren mit Ektoskelett und einzelligen
Algen) erscheint.
Pangaia beginnt auseinanderzubrechen, insbesondere bildet von nun
an Australien eine eigenen Faunen- und (in geringerem Masse)
Florenprovinz.
5 Der T/K-Event, die Zäsur zwischen der Kreide und dem Tertiär
(zugleich von Meso- und Känozoikum), erweckt sicher das grösste
Interesse unter allen Massenauslöschungen der Lebensgeschichte der
Erde. In einer dünnen Tonschicht von Sedimenten der Kreidezeit fanden
Walter und Luis Alvarez Ende der Siebzigerjahre in verschiedenen
Gebieten auf der Erde ungewöhnlich grosse Mengen von Iridium und
sogenanntem geschocktem Quarz. Sie deuten auf den Einschlag eines
Asteroiden. Man vermutet, dass ein solcher von elf Kilometer
Durchmesser, viel Iridium enthaltend, vor 65 Millionen Jahren mit 30
Kilometer in der Sekunde Geschwindigkeit in der Halbinsel Yucatan in
Mexico einschlug und einen Krater von 150 Kilometer Durchmesser
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schuf, den Chicxulub-Krater. Dabei wurden Hunderte von
Kubikkilometern Material in die Atmosphäre geschleudert. Es könnte
an verschiedenen Orten auf der Erde wieder Vulkanismus eingesetzt
haben; auf jeden Fall war die Sonne mehrere Jahre lang verdunkelt und
während Hunderter von Jahren lagerte über der Erde eine
Schwefelsäurewolke.
Diese Theorie blieb zwar nicht unangefochten ("ein Stein, der vom
Himmel fällt, ist der Masse der Geologen ein Greuel", David M. Raup,
in „Ende der biologischen Vielfalt?“ S. 7l)» erschütterte aber die auf
Kontinuität des Lebens im Sinne darwinistischer Fitness-Selektion (in
Verdrängung des Gedankens an eine Revolution?) abstellende Position
nachhaltig. Seither hat sich das Interesse der Paläontologen und
Geologen den Katastrophen und Kontingenzen zugewandt, also
Prozessen, die eine anomische, nicht aus Vorbedingungen ableitbare
Wendung erfahren. 39
Man erlaube mir hier einen kurzen Exkurs. Stephen Jay Gould
behauptet in seiner Theorie des punktuellen Gleichgewichts, dass nicht
der darwinistische Überlebenskampf die Evolution der verschiedenen
Lebensformen gesteuert habe, sondern - der Zufall. Dieser tritt nicht
zuletzt in Form von Chaos, Krise und Katastrophe auf, Phänomene, die
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