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Einleitung – Kapitel 1.2.
1.2. Das Leben in der napoleonischen Armee
„Die folgenden Tage führten uns in bitteren Märschen durch
eisige Gewässer und über die steilen Höhen von Guyangos,
und am 18. November erreichten unsere Truppen endlich Reynosa
am Ebro. Meine Kräfte waren erschöpft und ich kämpfte
oft einen bösen Streit in mir gegen die Versuchung, diese unerträglich
gewordenen Leiden durch eine Kugel vor den Kopf zu
enden.“
(v. Holzing (1937), S.46)
Auch wenn die Identität der Individuen grundsätzlich unsicher ist, deuten die durchgeführten
Analysen auf einen militärischen Kontext im frühen 19. Jahrhundert hin.
Diese Periode ist geprägt durch die napoleonischen Kriege, welche über einen Zeitraum
von etwa 15 Jahren in ganz Europa geführt wurden und erst mit Napoleons
endgültigem Machtverlust 1815 endeten. Im Laufe dieser Kriege kam es zu enormen
Truppenbewegungen, alleine im Russlandfeldzug 1812 umfasste die Grande Armée
über 600.000 Männer (Rothenberg 2000). Das Leben der einfachen Soldaten ist
durch überlieferte Berichte nachvollziehbar, welche ein beschwerliches, entbehrungsreiches
und gefährliches Leben skizzieren. Die folgenden Schilderungen stützen
sich, wenn nicht anders angegeben, auf die von Mayer (2008) rekonstruierten
Informationen, die auf Originalberichten von Soldaten basieren:
Grundsätzlich wurden die napoleonischen Kriege wie andere Kriege der vorhergehende
Jahrhunderte geführt. Neu allerdings war, dass durch die Einsetzung einer allgemeinen
Wehrpflicht die Soldaten nicht Söldner waren, sondern zum Großteil normale
Bürger. Durch die Möglichkeit, einen Stellvertreter für sich selbst in der Armee
schicken, wurde diese Pflicht jedoch häufig auf ärmere Bevölkerungsschichten weitergeben
und wohlhabende Bürger waren deutlich unterrepräsentiert. Im Allgemeinen
waren Männer ab dem 20. Lebensjahr wehrpflichtig, das Hauptkontingent stellten
Männer zwischen 18 und 30 Jahren (Mayer 2008). Nicht zu vergessen ist dabei,
dass auch Frauen ein fester Bestandteil der Armee waren und sich um die Grundversorgung
der Soldaten kümmerten. Anders als zu früheren Zeiten, in denen die Trosse,
die den Soldaten folgten, größere Dimensionen wie die eigentliche Armee annehmen
konnten, war die Anzahl der Frauen unter Napoleon genau festgelegt: Um die Beweglichkeit
der Truppen nicht zu gefährden, waren seit 1793 pro Bataillon (500 –
700 Mann) nur vier Wäscherinnen und zwei Marketenderinnen erlaubt (Mayer
2008). Die Soldaten erhielten meist nur eine rudimentäre Ausbildung, bevor sie auf
die Regimenter verteilt wurde, da oft die Zeit für eine lange Ausbildung fehlte.
Napoleons Siege basierten zum Teil durch die große Mobilität der Truppen. Ständiges
Marschieren, teilweise auch nachts, gehörte daher zum Alltag. Die Truppen gehörten
damit zu schnellsten der Epoche, die bis zu 160 Kilometer in 36 Stunden zu-
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