Isabella von Ägypten - Universität Heidelberg

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„Isabella von Ägypten“ war vermutlich im Juli/August 1811 fertig gestellt und erschien 1812
zusammen mit drei anderen Erzählungen Achim von Arnims in einer Sammlung ohne übergrei-
fenden Titel, die in der Forschung als die „Novellensammlung von 1812“ bezeichnet wird. Die
Einzelerzählungen sind locker durch eine Rahmenhandlung verknüpft, in der der Erzähler mit
Freunden eine Fahrt auf dem Rhein unternimmt und dabei verschiedene Geschichten zum Bes-
ten gibt. Der Rahmen hat autobiographische Bezüge: Im Herbst 1811 verbrachte Arnim
gemeinsam mit Bettine, der Schwester seines Freundes Clemens Brentano, die er im Frühling
des Jahres geheiratet hatte, einige Zeit am Rhein und es finden sich verschiedene Anspielungen
auf Ereignisse und Personen aus seinem Bekanntenkreis. Der Sammlung vorangestellt sind die
„Zueignung an meine Freunde Jakob Grimm und Wilhelm Grimm“ in Versen sowie die „Anre-
de an meine Zuhörer im Herbste 1811“. Diese geht in die Einführung zur ersten Erzählung über.
Die Verschmelzung von nichtfiktionalen und fiktionalen Elementen zeigt sich schon am voll-
ständigen Titel der Erzählung: „Isabella von Ägypten, Kaiser Karl des Fünften erste Jugendlie-
be“. Durch die Nennung Karls V. (1500-1558), dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches
Deutscher Nation, wird der Eindruck einer historischen Erzählung erweckt. Die Titelheldin
Isabella jedoch ist eine sagenhafte Zigeunerprinzessin.
Aufgrund von historischen Anspielungen lässt sich der Beginn der Handlung auf das Jahr 1515
festlegen, als der 15jährige Erzherzog Karl kurz vor seiner Krönung zum König von Spanien
und dem Beginn seiner Herrscherlaufbahn steht. Die etwa gleichaltrige Isabella, nach der un-
rechtmäßigen Hinrichtung ihres Vaters, des Zigeunerherzogs Michael, die letzte Nachfahrin des
ägyptischen Königshauses, lebt zurückgezogen in einem angeblichen Spukhaus. Als Karl in
diesem Haus übernachtet, tritt sie als vermeintliches Gespenst an sein Bett. Er flieht, doch der
Keim für ihre Liebe ist gelegt. Um das nötige Geld für ein Leben in der Stadt zu beschaffen und
Karl so wieder sehen zu können, erschafft Isabella den Alraun Cornelius Nepos, ein Wurzel-
männlein, das verborgene Schätze finden kann. Zusammen mit ihm, der alten Zigeunerin Braka
und einem von den Toten erstandenen ‚Bärnhäuter‘ fährt sie nach Gent und es gelingt der selt-
samen Gruppe, sich als angebliche Adlige in die Gesellschaft einzufügen. Ein Treffen zwischen
Karl und Isabella wird schließlich während einer Kirmes in Buik arrangiert und sie verbringen
eine Nacht zusammen, in der ein Sohn gezeugt wird. Ihre Begegnung ist jedoch überschattet
von Täuschung, Intrigen und Missverständnissen. Um den Alraun abzulenken, der Isabella als
seine Braut ansieht, lässt Karl von einem Jahrmarktsjuden einen Golem schaffen, der Isabellas
exaktes Ebenbild ist. Diese ‚Golem Bella‘ verdrängt jedoch die echte Isabella, sodass Karl
selbst ihr verfällt. Zwar erkennt er schließlich den Irrtum und vernichtet den Golem, ist aber aus
22. Werkzitate aus „Isabella von Ägypten“ erfolgen direkt im Fließtext mit dem Kürzel „IÄ“ für: Arnim,
Achim von: Werke in sechs Bänden. Bd. 3: Sämtliche Erzählungen 1802-1817, hrsg. v. Renate
Moering, Frankfurt a. M. 1990, S. 622-743.
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