Isabella von Ägypten - Universität Heidelberg

Arnims Ziel ist es also nicht, die Verhältnisse der realen Zigeuner darzustellen, sondern er
schafft ein Kunstvolk, wobei er sich auf bereits vorhandene, sagen- und legendenhafte Vorstel-
lungen stützt und diese seiner Aussageabsicht anpasst. Die wichtigsten Aspekte, die er den Zi-
geunern zuschreibt, sind Christlichkeit, Feudalität und Anti-Kapitalismus.
Die christlichen Bezüge sind wohl die auffälligste Besonderheit bei Arnims Zeichnung der Zi-
geuner. Ausgangspunkt für die Darstellung der Zigeuner als vorbildlich christliches Volk ist
ihre ‚Ursprungssage‘, die am Anfang der Novelle erzählt wird und maßgeblich für den Hand-
lungsverlauf ist. Nach dieser sind die Zigeuner die Hälfte des ägyptischen Volkes, die sich
selbst zu einer Wallfahrt verpflichtet hat, um dafür zu büßen, dass die Ägypter die Heilige Fa-
milie abgewiesen haben, als diese in ihrem Land Zuflucht suchte (siehe IÄ, S. 624f.). 53 Die Zi-
geuner haben ihr „,Gelübde, so weit zu ziehen, als sie noch Christen fänden“ (IÄ, S. 624) er-
füllt, ihre Rückkehr nach Ägypten ist jedoch durch die politischen Verhältnisse und die
Feindseligkeit ihrer Umwelt erschwert. 54
Arnim kombiniert die Motive des Sündenfalls, der Buße und der Erlösung, wodurch seine Ge-
schichte der Zigeuner eine heilsgeschichtliche Dimension erhält. Sie werden als vorbildliche
Christen dargestellt, deren Bußbereitschaft an Märtyrertum grenzt, was sich deutlich an der
Darstellung von der Hinrichtung des unschuldigen Zigeunerherzogs zeigt, die Anklänge an den
Leidensweg Christi hat. 55 Hinzu kommt, dass „Michaels Tod als gleichzeitige Rückkehr zu Gott
und nach Ägypten beschrieben [wird], wodurch die von den Zigeunern erhoffte Rückkehr in ihr
Heimatland ebenfalls metaphysisch überhöht wird.“ 56
Die Stellung Isabellas in dieser religiösen Utopie ist zentral. Eine Prophezeiung der Zigeuner
verheißt ihr: „Du mußt von diesem künftigen Erben der halben Welt [i.e. Karl], ein Kind be-
kommen, das durch die Liebe seines mächtigen Vaters den verstreuten Überbleib Deines Vol-
kes in Europa sammelt und in die heiligen Wohnplätze unseres Ägypterlandes zurückführt.“
(IÄ, S. 670) Parallelen zur Mutter Gottes sind unverkennbar. Noch verstärkt werden diese An-
klänge durch ein „wunderbares Sternenzeichen“ (IÄ, S. 694), das sich zeigt, als das Erlöserkind
gezeugt wird, und das auf den Stern von Bethlehem verweist. Isabella selbst wird als fromm
charakterisiert. Sie kennt „viele schöne Gebete“ (IÄ, S. 661), ihre Liebe zu Karl ist in die Nähe
53. Diese Geschichte zur Erklärung der Heimatlosigkeit der Zigeuner findet sich bereits in den 1522
abgeschlossenen „Annales Boiorum“ des Aventinus, wo sie allerdings als Lüge der negativ dargestellten
Zigeuner bezeichnet wird und zur Betonung ihrer Unchristlichkeit dient (siehe Kugler: Kunst-Zigeuner,
S. 27-29).
54. Auch für das Motiv einer möglichen Rückkehr der Zigeuner in ihr Heimatland gibt es historische
Vorlagen. In den Darstellungen von Johannes Stumpf (1548) und Jacob Thomasius (1652) etwa
wird eine erste Gruppe von ‚guten‘ Zigeunern, die nach einer christlichen Wallfahrt nach Hause
zurückgekehrt sind, unterschieden von den ‚unmoralischen‘, die noch zu Lebzeiten der Autoren
herumwandern (siehe Kugler: Kunst-Zigeuner, S. 30 und S. 35-40).
55. Das Motiv des krähenden Hahnes, dessen Schrei zur Verhaftung Michaels und seiner Gefährten
führt, erinnert an die Verleugnung Christi durch Petrus, sein Tod am „Dreifuß“ (IÄ, S. 623) an den
Kreuzestod, Isabellas Totenmahl an das letzte Abendmahl (siehe IÄ, S. 625-627 und Kugler: Kunst-
Zigeuner, S. 121).
56. Kugler: Kunst-Zigeuner, S. 121.
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