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Foto: Marketing Birmingham
Seit 1966 ist Birmingham eine
der Partnerstädte Frankfurts.
Trotz dieser langen Verbindung
ist sie als Partnerstadt Frankfurts
Bürgerinnen und Bürgern
nicht sehr bekannt, ähnlich wie
Krakau (die SZ berichtete).
Ein Grund mehr für die SZ,
die quirlige Metropole näher
vorzustellen.
Mit ihrer einen Million Einwohner
ist Birmingham oder B’ham, wie der
Brite gerne abgekürzt, nach London
die zweitgrößte Stadt Großbritanniens.
Sie ist das Herz und pulsierendes
Zentrum der West-Midlands,
einer modernen Industrieregion mitten
in England. Ihre Einwohner nennen
sie liebevoll „Brum“, und damit
werden sie selbst zu „Brummies".
Einst als hässlichste Stadt der grünen
Insel verschrien, hat „Brum“ sich in den
letzten zwanzig Jahren zu einer attraktiven
Kulturmetropole gemausert.
„Seit der industriellen Revolution
haben wir immer daran
gearbeitet, uns als Stadt aufzubauen
und zu entwickeln.“
(Marcia Hamilton, Stechford)
B’ham entwickelte sich um das Herrenhaus
der Familie der de Birminghams,
die im 12. Jahrhundert Markt-
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Bunt, britisch,
Birmingham!
Wie in Frankfurt verbinden sich auch in Birmingham alte und neue Architektur.
rechte erwarb. Diesen Markt nannte
man Bullring, und er zog Händler an,
die sich ansiedelten. Manufakturen
im Bereich der Textilwirtschaft entstanden.
Birmingham erhielt den
Status eines „Borough“, das bedeutet,
eines Stadtgebietes mit dem Recht
auf Selbstverwaltung. Bis ins 16.
Jahrhundert wuchs die Siedlung, zu
Handel und Textilwirtschaft kam die
Metallverarbeitung hinzu. Als die
Linie der de Birminghams im 16. Jahrhundert
tragisch endete, entwickelte
sich das Siedlungsgebiet frei und fortschrittlich.
Denn die Anwohner konnten
sich von jeglichen Frondiensten
befreien und sich infolgedessen auf
ihre Geschäfte konzentrieren.
Die Industrialisierung hinterließ
im 18. Jahrhundert ihre Spuren:
Eisen- und Metallverarbeitung und
die Stahlproduktion florierten. Obwohl
1800 schon 75.000 Menschen in
Birmingham lebten, erhielt der Ort
erst Ende des 19. Jahrhunderts Stadtrechte.
Ihr Wirtschaftsprofil, das sich
neben der Dominanz der Metallindustrie
auch durch die Rüstungsindustrie
auszeichnete, machte B’ham
zum anvisierten Ziel Nazi-Deutschlands
im Zweiten Weltkrieg. Durch
die Zerstörung musste die Stadt in
den 1950er und 60er Jahren neu aufgebaut
werden. Ähnlich wie in Frankfurt
ist das Stadtbild deshalb eine
Kombination aus alt und neu, und
neben beeindruckenden viktorianischen
Prachtbauten stehen hypermoderne
Gebäudekomplexe. Noch eine
Ähnlichkeit fällt auf: Wie ihre
Schwesterstadt Frankfurt ist Birmingham
eine multikulturelle Stadt,
die durch zahlreiche Einwanderer ein
buntes Bild bietet. Davon kann man
sich unter anderem im chinesischen
Viertel überzeugen.
„Eine Stadt mit enormen
Potential...“
(Tony Blair, Premier-Minister)
Anders als andere Industriestädte
erlitt „Brum“ keinen Niedergang in
der postindustriellen Ära. Im Gegenteil,
die Stadt schaffte es, an Attraktivität
zu gewinnen. Ein Strukturwandel
hin zu Dienstleistungen und
Kongresswesen sowie Umorientierungen
in den angestammten Industriezweigen
bewahrten sie vor
dem wirtschaftlichen Desaster. Heute
dominieren die Kfz-Industrie mit
Unternehmen wie Jaguar und der
MG Rover Gruppe, die Software-
Industrie, Lebensmittelverarbeitung,
Elektronik, Telekommunikation sowie
der Finanz- und Business-Service.
Ein aufstrebender Flughafen versorgt
Stadt und Region mit weiteren Arbeitsplätzen,
und ein weltberühmtes Universitätszentrum
bietet hervorragende
Qualifikationen.
„Das Zentrum Britanniens
und das Zentrum der britischen
Kultur-Schickeria.“
(P. Gamble, Uttoxeter)
Was soll man aber hier, wenn man
nicht arbeiten oder studieren will?
Für Besucher bietet die lebendige
Stadt allerdings vieles, zum Beispiel
einige ungewöhnliche Sehenswürdigkeiten.
Mit Cadbury’s hat Brum
eine renommierte Schokoladenfabrik,
die mit Fabriksbesichtigungen und
einem Museum durch die Geschichte
ihres Werkes, aber auch der Schokoladengewinnung
und -fabrikation insgesamt
führt. Nicht nur die dazugehörenden
Schokoladen-Proben machen
diesen Besuch zu einem Erlebnis!
B’ham beherbergt auch das National
Sealife Centre, ein Aquarium, das in
transparenten Tunneln 3.000 Meeresbewohner
präsentiert. Statt langweiligen
Texttafeln gibt es neben den