s'Positive Magazin 08.2016

Kasachstan ist das siebtgrösste Land der
Welt und Almaty ist wie eine Oase in einem
riesigen, dünn besiedelten Land. Die Stadt
mit rund 1,5 Millionen Einwohnern ist nicht
die Hauptstadt (die heisst Astana und liegt,
neu errichtet, weit draussen, 1000 Kilometer
entfernt in der Steppe). Aber Almaty ist
nach wie vor die heimliche Metropole des
Landes.
Stadtbild. Vielleicht ist es auch so, dass sich
die pragmatischen Kasachen nicht so einfach
fanatisieren lassen. Eher droht Ungemach
durch die unvermeidliche Korruption und
die immer grösser werdenden sozialen Gegensätze.
Almaty ist ein Paradies
für Touristen: Dank
schwacher Währung
günstig, sicher und von
einer wahrhaft grandiosen
Natur umgeben
Reminiszenz an
«Borat», die Kunstfigur
aus Kasachstan
des Komikers
Sacha Baron Cohen
Eine Besonderheit von Kasachstan im
allgemeinen und in Almaty insbesondere ist
das Fehlen von Touristen. Stolz vermelden
staatliche Stellen zwar drei Millionen Touristen
im Jahr. Doch Mustafa weiss es besser.
Er habe den zuständigen Minister einen
Schwindler genannt, denn bei den drei Millionen
seien wohl einfach alle Grenzübertritte
gezählt worden. Doch darunter seien
kaum 30 000 Touristen. Und tatsächlich
habe ich nicht einen deutschsprachigen Touristen
gesehen. Ganz offensichtlich ist Zentralasien,
der vergessene Mittelpunkt der
Erde, kein Ziel für Massentourismus. Wohl
zu exotisch, zu fremd und, wie eingangs erwähnt,
mit einem zwiespältigen Image.
Dabei ist Almaty in jeder Hinsicht ein Paradies
für Touristen. Die kasachische Währung
hat im Zuge des Kurszerfalls des Rubels
massiv an Wert verloren. Selbst in den wenigen
Luxushotels kostet ein Zimmer weniger
als 200 Franken. Die Bergwelt ist grandios.
Die Fahrt zu malerischen Bergseen
dauert von der Stadt aus nicht viel mehr als
eine Stunde. Von Medeo aus, der Sportanlage
oberhalb der Stadt mit der schnellsten
Eisschnelllaufbahn der Welt (weil das Eis
wegen der trockenen Luft und der Höhenlage
speziell ist) tragen drei hochmoderne
Bergbahnen – erst eine Gondel, dann zwei
offene Sesselbahnen – die Fremden auf einer
Strecke von acht Kilometern auf über 3000
Meter hinauf. Die Aussicht hinaus in die Weite
der Steppe ist atemberaubend.
GROSSE SOZIALE GEGENSÄTZE
Wer die Stadt verlässt, sich auf die Fahrt entlang
der Seidenstrasse zur Chinesischen
Grenze begibt, sieht in den ärmlichen Dörfern
bald einmal die sozialen Gegensätze. Rund
um Almaty führt eine ausgebaute Ring-Autobahn.
Aber mit Ausnahme der Autobahn nach
Astana sind die Verkehrswege nicht ausgebaut,
und nach wie vor ist die Hauptverkehrsachse
von Almaty nach China eine Baustelle.
Die Fahrt zum Scharyn Canyon, rund 200
Kilometer nach Osten Richtung China, zuerst
entlang der Seidenstrasse, dann über kahle
Hochplateaus, ist mühselig und zeitweise
geht es über arge Holperpisten. Aber es lohnt
sich. Im Herzen des Landes der sieben Ströme,
die von den Bergen herab in die Steppe
fliessen, hat der Fluss Scharyn auf einer Länge
von 164 Kilometern eine bis zu 350 Meter
tiefe Schlucht in den Sandstein gegraben. Der
Weg vom Hochplateau hinunter zum Fluss ist
in Turnschuhen mühelos zu begehen. Und
dieses Hochplateau, begrenzt von hohen Bergen,
übt eine ganz eigentümliche Faszination
aus. Wie eine Landschaft am Ende der Zeiten.
Die Einheimischen nennen es «Tal des
Todes». Es werde hier im Winter so kalt, dass
einst sogar die Nomaden erfroren seien. Im
Sommer reisen die Prinzen aus dem Morgenland
in diese karge Welt, um der Jagd mit
Falken zu frönen. Die Kasachen haben Raubvögel
lange vor den Arabern zur Jagd abgerichtet.
Sie setzen sogar weibliche Adler bei
der Wolfsjagd ein.
In Europa oder Nordamerika wäre diese
magische Landschaft auf dem Weg zum Canyon
und der Canyon selbst von Touristen
überlaufen. Doch hierher kommen im Jahr
höchstens 7000 Besucher. Der Vergleich mit
dem Grand Canyon in Nordamerika ist
durchaus berechtigt, allerdings ist der Scharyn
Canyon weniger tief und weniger breit,
dafür punktet er mit einem ganz eigenen
Charme. Der Besucher wird nicht durch die
gewaltige Tiefe «erschlagen» wie beim Grand
Canyon. Aber die Felsformationen sind reizvoller
als beim amerikanischen Pendant und
die Ruhe und Abgeschiedenheit machen die
stündige Wanderung hinunter an den Fluss
zu einem mythischen Erlebnis.
Es ist wirklich schade, dass die olympischen
Winterspiele 2022 in Peking und nicht
in Almaty durchgführt werden.
s’Positive 8 / 2016 25